Cherchez la façade rouge foncé, le pignon à redents abrupt et la plaque commémorative en pierre insérée dans le mur de cette maison de style gothique tardif.
Il s'agit de la Haus zum Walfisch, la Maison de la Baleine... l'une des plus grandes maisons de ville de Fribourg, bien que son histoire ne concerne pas tant la grandeur que ceux qui avaient besoin d'un abri, ceux qui l'ont financé et ceux qui en détenaient la clé.
Jakob Villinger, trésorier de l'empereur Maximilien Ier, a commencé à acquérir des propriétés ici au début du XVIe siècle, achetant les maisons voisines et intégrant des murs plus anciens dans une nouvelle résidence. En 1517, cet « important bâtiment », comme la ville l'appelait, était prêt à être occupé. Le nom de Maison de la Baleine apparaît plus tard, à partir de 1565, et un historien local soupçonne un clin d'œil à Jonas et à la baleine. Fribourg apprécie les noms avec un peu de drame.
Mais la personne dont tout le monde se souvient ici est Érasme de Rotterdam. Il est arrivé à Fribourg après avoir fui Bâle, déjà l'un des humanistes les plus influents d'Europe - un érudit de la langue, de la foi et de l'éducation, et le genre d'homme que les villes aimaient revendiquer comme preuve de leur importance. Fribourg l'a accueilli grâce à un mélange de faveur civique et de recommandation de haut niveau de Ferdinand, le futur empereur.
Voici maintenant le détail que les habitants apprécient: Érasme n'a pas séjourné dans la maison exactement telle que vous la voyez. Il a séjourné dans l'ancienne maison Villinger sur ce site, une couche plus ancienne cachée à l'intérieur de cette adresse célèbre. La plaque dit donc la vérité... mais pas toute la vérité. Si vous regardez la plaque sur votre écran, vous verrez la mémoire publique de ce séjour fixée dans la pierre.
Et le séjour lui-même fut gênant. Érasme pensait que la ville l'avait logé gratuitement par respect. Pendant ce temps, d'autres humanistes vivaient ici aussi, notamment Otmar Nachtgall et Augustin Marius. Nachtgall contrôlait même le rez-de-chaussée car il avait la clé. Ensuite, la ville a entamé des négociations sur le loyer, la veuve du propriétaire voulait de la clarté, et Érasme a insisté pour ne signer que s'il pouvait avoir toute la maison, pas seulement l'étage supérieur. En d'autres termes, l'un des grands esprits d'Europe s'est retrouvé pris dans un conflit immobilier très ordinaire. L'humanisme, oui... mais aussi les propriétaires.
C'est ce qui rend cet endroit si spécial. L'histoire des idées ici ne flotte pas au-dessus de la vie quotidienne. Elle réside dans les querelles d'héritage, les ventes immobilières, le mécénat, l'exil et les chambres empruntées. Plus tard, l'empereur Ferdinand Ier y a même séjourné, avec un passage couvert construit depuis l'étage supérieur jusqu'à l'église Saint-Martin. Bien plus tard, la ville a acheté la maison pour la préserver, une banque l'a adaptée, le bombardement de 1944 a détruit les intérieurs historiques, mais la façade a survécu - ce qui explique pourquoi l'extérieur semble toujours aussi assuré. Un examen plus attentif des fenêtres sur votre écran montre certains de ces détails préservés.
La façade au pignon rouge de la Maison de la Baleine sur la Franziskanerstraße - la façade gothique tardive la plus reconnaissable du monument dans la vieille ville de Fribourg.
