Dallas Museum of Art

A su derecha, el Museo de Arte de Dallas se presenta con una especie de calma cívica... amplio, moderno, seguro de sí mismo y muy consciente de que pertenece al centro de la ciudad. Nada mal para una institución que comenzó como un proyecto paralelo de una biblioteca.

La historia comienza en mil novecientos tres, cuando el artista de Texas Frank Reaugh miró la Biblioteca Pública de Dallas y vio paredes vacías que no hacían nada útil. May Dickson Exall, la primera presidenta de la biblioteca, convirtió esa idea en una misión. Quería exposiciones, conferencias, una colección permanente, apoyo a los artistas locales y respaldo público para las artes. Los primeros miembros de la Asociación de Arte de Dallas pagaban cinco dólares al año por acceder a exposiciones y charlas... aproximadamente ciento setenta dólares en dinero de hoy. Fue una iniciativa de base, un poco seria, y exactamente así es como a menudo comienzan las grandes instituciones cívicas: con un comité, una lista de miembros y la creencia obstinada de que la cultura debe contar.

Aquí es donde aparecen por primera vez los patrocinadores culturales de Dallas. No solo donantes adinerados con sus nombres en las paredes, sino organizadores, miembros, defensores y familias que siguieron construyendo la cultura museística de la ciudad una reunión, una donación, una campaña a la vez.

Las primeras cuatro obras de arte de la asociación ingresaron a la colección mientras todavía vivía dentro de la biblioteca. Luego, el crecimiento forzó una mudanza. En mil novecientos treinta y seis, después de que el museo hubiera tomado el nombre de Museo de Bellas Artes de Dallas, se trasladó a un edificio Art Déco en Fair Park para la Exposición del Centenario de Texas. Eso podría haber sido suficiente para muchas ciudades. Dallas, naturalmente, lo trató como un borrador.

El punto de inflexión llegó con Jerry Bywaters, un artista y profesor de la Universidad Metodista del Sur que tomó el control en mil novecientos cuarenta y tres y permaneció durante veintiún años. Compró obras impresionistas, abstractas y contemporáneas, pero también insistió en que los artistas de Texas pertenecían a la misma conversación. Y aquí está el detalle que evita que este lugar se convierta en una historia de éxito demasiado ordenada: en los años cincuenta, los críticos locales intentaron purgar el museo del llamado arte comunista, y Pablo Picasso fue prohibido. Así que sí, incluso un museo puede convertirse en un argumento cívico con mejor iluminación.

A finales de los años setenta, la colección y el programa de exposiciones habían superado Fair Park. Harry Parker lideró el traslado aquí, al Distrito de las Artes, y el arquitecto Edward Larrabee Barnes, trabajando con John M-Y Lee Associates, le dio a Dallas este edificio. Se abrió por etapas, con el personal llegando antes de la inauguración formal en enero de mil novecientos ochenta y cuatro. Ese detalle importa. El museo no apareció simplemente completamente formado. Se ensambló, pieza por pieza, de la forma en que lo hacen las ciudades.

En su interior hay más de veinticuatro mil objetos, que abarcan desde el tercer milenio a. C. hasta el presente. Si mira su pantalla, puede ver Los Icebergs de Frederic Edwin Church, una pintura que alguna vez se consideró una obra maestra perdida antes de llegar aquí. Y si revisa la imagen de la galería, puede hacerse una idea de la escala del museo como espacio de exposición, no solo como almacenamiento de tesoros.

A broad view of the Dallas Museum of Art building, useful for explaining its move to downtown and its large public footprint.