Zu Ihrer Rechten steht ein langer Backsteinkomplex mit einem steilen Ziegeldach, Reihen hoher, weiß gerahmter Fenster und einem würdevollen Steineingang in der formellen Fassade. Trotz der Bekanntheit des Namens ist dieser Ort nicht nur ein Zuhause für Gemälde. Er ist ein Zeugnis dafür, wie Haarlem Fürsorge, Erinnerung und Mauerwerk immer wieder für neue Zwecke nutzte. Im Jahr 1609 gründete die Stadt dies als Oudemannenhuis, ein Armenhaus für ältere alleinstehende Männer. Um einen Innenhof gruppierten sich dreißig kleine Wohnungen im Stil eines Hofje, eines wohltätigen Innenhofs mit bescheidenen Häusern, die einander gegenüberstanden. Um zugelassen zu werden, musste ein Mann mindestens sechzig Jahre alt, unverheiratet, ehrlich und aus Haarlem sein. Er musste zudem seine eigenen Habseligkeiten mitbringen: ein Bett, einen Stuhl mit Kissen, einen Nachttopf aus Zinn, drei Decken, sechs gute Hemden und sechs Nachtmützen. Wohltätigkeit war hier mit Bürokratie verbunden. Das Leben drinnen hatte Regeln. Die Bewohner wurden jede Nacht eingeschlossen und trugen jede Woche einen Sammelkasten für Spenden. Eine Statue eines dieser Sammler steht noch heute in der Eingangshalle. Bevor also das erste Meisterwerk hier hing, stellte dieses Gebäude bereits eine sehr typische Haarlem-Frage: Wer wird versorgt, und wie zeigt eine Stadt das? Dann wechselte das Gebäude seine Funktion. Während der französischen Zeit zogen die verbleibenden alten Männer in das Proveniershuis, das wir bald sehen werden, und von 1810 bis 1908 wurde dies Haarlems Waisenhaus. Eines dieser Kinder war Jacobus van Looy. Er wuchs hier auf und wurde später Maler und Schriftsteller. Das ist eine schöne Wendung, oder? Ein Ort, der dazu gedacht war, bedürftigen Menschen Schutz zu bieten, zog am Ende einen Künstler groß. Wenn Sie eine schnelle visuelle Vorstellung von dieser langen Transformation möchten, werfen Sie einen Blick auf das Vorher-Nachher-Bild in der App; derselbe Innenhof verändert sich von einer geschäftigeren Szene von 1963 zum ruhigeren Museumskomplex von 2006. Als das Museum 1913 hierher zog, veränderte sich das Gebäude erneut, aber das Muster blieb gleich: Haarlem bewahrte das, was es nicht verlieren wollte. Die Sammlung umfasste religiöse Kunst, die nach der Reformation übernommen wurde, jener großen protestantischen Wende, die 1648 kirchliches Eigentum der Katholiken auf die Stadt übertrug. Frans Hals selbst arbeitete sogar als Haarlems erster städtischer Restaurator für einige dieser Bilder. Später, als Napoleon 1794 die Zünfte auflöste, gelangten auch ihre großen bürgerlichen Porträts in die städtische Sammlung. Deshalb wirkt dieses Museum größer als nur ein Maler, auch wenn Hals ihm seinen Namen gibt. Er malte mit verblüffender Freiheit, und spät in seinem Leben, etwa mit achtzig Jahren, malte er hier die Regenten und Regentinnen, die Vorstandsmitglieder, die dieses Armenhaus leiteten. Er hatte vierzehn Kinder, regelmäßige Schulden bei Bäckern und Metzgern und genug Talent, um spätere Künstler wie Monet, Van Gogh und Whistler dazu zu bringen, nach Haarlem zu reisen, nur um seine Pinselarbeit zu studieren. Hier ist also der Gedanke für den weiteren Weg: Wenn ein Gebäude aufhört, schutzbedürftige Menschen zu beherbergen und beginnt, Schönheit auszustellen, was bewahrt eine Stadt dann... und wessen tägliches Leben läuft Gefahr, aus dem Blickfeld zu geraten? Als nächstes begeben wir uns in eine noch intimere wohltätige Welt im Vrouwe- en Antonie Gasthuys, etwa drei Minuten Fußweg von hier entfernt. Wenn Sie später zurückkehren möchten: Das Museum ist von Dienstag bis Sonntag von elf bis siebzehn Uhr geöffnet und montags geschlossen.
