Aan uw rechterhand staat een compacte stenen kerk met een vierkante toren en, hoog op de oudste muur, een kenmerkend venster met drie bogen dat als een lijst in het metselwerk is gezet.
San Tirso kan op het eerste gezicht bescheiden lijken... en dat is de truc die het uitspeelt. De meeste bezoekers zien het als een klein oud kerkje naast de kathedraal. De lokale bevolking weet dat het begon als iets veel intiemers en veel krachtigers: onderdeel van de paleiswereld van Alfons II, ook wel Alfons de Kuise genoemd.
Alfons II besteeg de troon aan het einde van de achtste eeuw en verplaatste het politieke hart van zijn koninkrijk in 791 naar Oviedo. Hij regeerde hier niet alleen; hij vormde de stad doelbewust om en verweefde bestuur, eredienst en koninklijke ceremonie tot één geheel. Hij bouwde paleizen, de vroege kerk van San Salvador, de Heilige Kamer, verdedigingsmuren... en San Tirso, dat diende als oratorium, een privékapel voor de koning, en niet zomaar als parochiekerk voor de buurt. Kortom, dit was ooit een kapel voor de kroon, niet voor het algemene publiek.
Dat koninklijke begin is makkelijk over het hoofd te zien omdat er zoveel is verdwenen. Bijna de hele eerste kerk verdween onder latere verbouwingen. Wat bewaard is gebleven uit de tijd van Alfons is voornamelijk de eindmuur van het oorspronkelijke heiligdom, met zijn opmerkelijke venster: drie ronde bogen rustend op marmeren zuilen, waarvan sommige hergebruikt zijn uit oudere Romeinse stukken, met gebeeldhouwde kapitelen versierd met acanthusbladeren. Het bovenste kader rond het venster valt op, bijna als een schilderijlijst die in de steen is uitgehakt. Als u de buitenfoto in de app opent, helpt de toren u de kerk in dat oude koninklijke complex te plaatsen.
En hier komt de wending in het verhaal. San Tirso is geen keurig reliek dat onder glas bewaard is gebleven. Een brand verwoestte in 1521 wat er over was van de oude basiliek. Bouwers herbouwden het, en veranderden het vervolgens opnieuw, eerst in Romaanse stijl in de twaalfde eeuw, daarna in latere Gotische en Barokke fasen. De twintigste eeuw hakte er ook hard in: de Burgeroorlog liet ernstige schade na, en in de jaren vijftig leidde Manzanares een nieuwe gedeeltelijke reconstructie. Deze kerk is dus niet één strak middeleeuws overblijfsel. Het is een overlever die na herhaalde slagen aan elkaar is gelapt.
Zelfs de details dragen die koppigheid met zich mee. Het oude metselwerk vertoont nog steeds kleine ruwe steenblokken met grotere gehouwen stenen op de hoeken. Onder de daklijn eindigen de uitstekende steunen in ronde vormen die de lokale bevolking vergelijkt met de borst van een duif, gemarkeerd met nette strepen. Misschien kleine dingen, maar het zijn vingerafdrukken van het eerste koninklijke Oviedo.
Binnen gaan de lagen door: een achttiende-eeuws hoofdaltaarstuk van de beeldhouwer José Bernardo de la Meana uit Oviedo, een zeer geliefde afbeelding van San Tirso door Antonio Borja, en het graf van Balesquita Giráldez, een lokale vrouw die haar bezit naliet om een ziekenhuis voor de armen te steunen. In 2005 ontdekten restaurateurs zelfs een geschilderd Jeruzalem dat eeuwenlang onder latere verflagen verborgen was. Deze plek blijft haar geheimen laag voor laag prijsgeven.
Richt nu uw aandacht op de kathedraal. Op ongeveer een minuut lopen opent de wereld van Alfons' privékapel zich naar buiten toe tot iets veel groters: San Salvador, het grote sacrale statement van zijn Oviedo.
