Dit is een van de mooiste trucs van Oviedo... een plek die steeds van functie verandert zonder haar eerste functie te vergeten. Vandaag is het een museum. In de zestiende eeuw woonden hier benedictijner monniken. En volgens een veel ouder stichtingsverhaal was deze plek al verbonden met de vroegste religieuze oorsprong van Oviedo, lang voordat het museum er kwam.
Dat is belangrijk, want in dit ene gebouw verzamelt Oviedo zichzelf stukje bij beetje. Het museum vertelt het verhaal van Asturië van de prehistorie tot de late middeleeuwen: neanderthalers uit El Sidrón, vroege boeren die bossen kapten en megalieten oprichtten, gemeenschappen uit de bronstijd en ijzertijd, de castros, wat versterkte heuvelnederzettingen betekent, vervolgens Romeinse wegen, Romeinse mijnen en uiteindelijk het koninkrijk dat deze stad haar vroege status gaf. Als de kathedraal en de Heilige Kamer je Oviedo lieten zien als bewaarder van heilige schatten, dan toont deze plek hetzelfde instinct aan het werk met gebroken aardewerk, altaarstenen, munten, werktuigen en graven. Andere objecten... hetzelfde koppige geheugen.
Sommige van de mooiste stukken dragen die hele lange boog in miniatuur: het mozaïek van Vega del Cielo uit de Romeinse wereld, altaarstenen uit San Miguel de Lillo en Santa María del Naranco uit de Asturische monarchie, en de twaalfde-eeuwse sarcofaag van Gontrodo Pérez, die de minnares was van koning Alfons VII en de moeder van Urraca van Asturië, later koningin van Navarra.
Maar de meest menselijke aanwezigheid hier is wellicht pater Benito Jerónimo Feijoo. Hij woonde meer dan een halve eeuw in dit klooster en diende dertig jaar als abt. Feijoo werd een van de grote essayisten van de Spaanse Verlichting, een man die oude fouten in twijfel trok en aandrong op helderder denken. Het museum reconstrueert zelfs zijn kloostercel. Dat detail vind ik altijd mooi. Grote geschiedenis kan een beetje opgeblazen raken; dan komt er ineens één kleine kamer, één bureau, één man met papieren, en plotseling voelt het gebouw weer bewoond.
Het museum zelf is voortgekomen uit reddingswerk. Na de inbeslagname van kerkelijke eigendommen in de jaren dertig van de negentiende eeuw liep Asturië het risico talloze kunstwerken en archeologische vondsten te verliezen. Daarom besteedde de Provinciale Commissie voor Monumenten de negentiende eeuw aan het verzamelen van fragmenten uit verlaten kloosters en kerken, om ze te bewaren voor een toekomstig openbaar museum. Dat is een van de stilste talenten van Oviedo: wanneer de stad wordt opgeschud, begint iemand te verzamelen wat nog gered kan worden.
Zelfs de renovatie bewees het punt. Tijdens werkzaamheden die begonnen in tweeduizendvier, legden bouwers een deel van de oorspronkelijke achtste-eeuwse muur van Oviedo bloot, inclusief een bastion van ongeveer één meter zestig hoog. De architecten moesten het plan wijzigen zodat de overblijfselen zichtbaar konden blijven. Heel erg Oviedo, nietwaar? Je probeert de plek te moderniseren en de vroege middeleeuwen tikken je op de schouder.
Straks stappen we over van de objecten die hier bewaard worden naar het kloostercomplex zelf, waar het stichtingsverhaal van de stad in San Vicente steen en ruimte wordt. Als je van plan bent terug te komen, het museum is op maandag en dinsdag gesloten, en is verder geopend vanaf de ochtend, met kortere openingstijden in het weekend.
