Barrage Vauban

Devant vous se dresse un long pont-barrage en pierre, coupé de hautes arches et surmonté d'une lourde galerie fermée qui donne à l'ensemble de la structure l'aspect d'une forteresse étendue sur l'eau.

Il s'agit du Barrage Vauban, bien que ce nom masque la multiplicité de ses fonctions d'autrefois. Entre seize cent quatre-vingt-six et seize cent quatre-vingt-dix, Jacques Tarade a dirigé les travaux ici d'après les plans de Sébastien Le Prestre de Vauban, et Vauban revenait régulièrement à Strasbourg pour les inspecter lui-même. Il ne concevait pas un paysage. Il construisait une machine.

L'eau signifiait ici le pouvoir au sens le plus pratique. Elle alimentait les canaux, protégeait les passages et pouvait être utilisée pour bloquer un ennemi. Si Strasbourg était assiégée, ce barrage pouvait contribuer à inonder les approches sud de la Grande Île, transformant la rivière en une arme aux manières excellentes.

La plupart des visiteurs ignorent sa double vie. Cette même structure, capable de noyer une avancée ennemie, servait aussi d'Écluse aux farines, avec de la farine stockée à l'étage supérieur et dans les combles. C'est tout Strasbourg, ça... un bâtiment, moitié épée, moitié garde-manger.

Et comme toute machine sérieuse, elle exigeait constamment des réparations. En dix-sept cent quarante-sept, les ingénieurs s'inquiétaient de la maçonnerie, de la charpente, de la ferronnerie, des écluses, du drainage et du curage des canaux. En dix-sept cent quarante-huit et dix-sept cent quarante-neuf, Baudouin et Duportal ont averti qu'il y avait des fuites et que cela affaiblissait les défenses de la ville; ils ont donc préconisé une nouvelle maçonnerie et de nouvelles grilles de porte lourdes.

Si vous jetez un coup d'œil à l'image ancienne sur votre écran, vous pouvez le voir avant que son statut de monument ne vienne adoucir son image. À l'intérieur, le passage est devenu plus tard un lapidaire, ou galerie d'exposition de pierres, présentant des moulages de sculptures de la cathédrale et du Palais Rohan. En dix-huit cent soixante-dix, l'armée a utilisé le système d'inondation une dernière fois pendant le siège, et Strasbourg est tombée quand même. Les canaux charmants, vous voyez, dépendaient parfois d'une architecture construite pour l'urgence et la coercition. L'église Saint-Thomas est à environ huit minutes de marche d'ici, et si vous souhaitez profiter de la terrasse plus tard, ce site est généralement ouvert tous les jours de sept heures quinze du matin à vingt-et-une heures.