Sur votre droite, cherchez la façade en pierre pâle avec son large front arrondi, ses hautes ouvertures en arc et ses figures sculptées placées haut au-dessus de l'entrée. Ce théâtre occupe un terrain qui n'a cessé de changer de costume sans jamais quitter la scène. Bien avant que les acteurs n'en prennent possession, les Templiers occupaient ces lieux. En 1407, Amédée VIII, comte de Savoie, fit don de la propriété aux Célestins, un ordre monastique catholique, qui y construisirent une abbaye et une église appelée Notre-Dame-de-Bonne-Nouvelle. Pendant près de quatre siècles, les gens y vinrent pour prier... jusqu'à la fermeture du couvent en 1779. Ensuite, Lyon utilisa l'une de ses astuces favorites. Elle n'effaça pas le lieu, elle lui donna un nouveau rôle. En 1792, l'ancienne église devint le Théâtre des Variétés. Cette longue histoire fait des Célestins l'un des rares théâtres en France à posséder plus de deux siècles d'histoire dramatique. Après les théâtres romains de Fourvière, cela semble être une habitude lyonnaise familière: prendre un terrain important, y rassembler les gens et tourner l'attention vers un spectacle partagé. Un script différent, le même instinct. Le feu, cependant, n'a cessé de mettre le site à l'épreuve. Le couvent brûla en 1501, à nouveau en 1622, puis en 1744, lorsque sa bibliothèque partit en fumée. Le théâtre subit ensuite un incendie partiel en 1853, une destruction totale en 1871, et un autre incendie majeur en 1880, lorsque le toit et la scène brûlèrent dans la nuit. Cette adresse et le feu se connaissaient bien trop bien. La personne qui a donné au théâtre son visage actuel est Gaspard André. Lyon l'a choisi en 1873 après un concours, et il a conçu le bâtiment que vous voyez aujourd'hui. Il en a fait un théâtre à l'italienne, c'est-à-dire un auditorium en forme de fer à cheval axé sur une scène encadrée, à la fois intime et grandiose. Et voici le détail à retenir: André a placé cette scène là où se trouvait autrefois le chœur de l'ancienne église du couvent. La prière était tournée dans une direction ici, et plus tard, les applaudissements le furent aussi. Si vous souhaitez une comparaison rapide, ouvrez l'image avant/après dans l'application; la vue de 1884 montre le théâtre juste après son retour au XIXe siècle. André l'a rouvert en 1877, puis a reconstruit les parties endommagées après l'incendie de 1880 sans modifier le design. À l'intérieur, il a misé sur la cérémonie: décoration rouge et or, mosaïques et un plafond honorant Aristophane et Athéna. De grands interprètes ont suivi, de Sarah Bernhardt à Joséphine Baker en passant par Fernandel. Pas mal comme liste de noms pour une place à Lyon. Même dans l'histoire récente, le bâtiment a continué à servir de gardien. En mai 68, le directeur Albert Husson accepta d'y cacher des objets égyptiens antiques provenant de l'université, et les machinistes transportèrent les caisses de nuit, les rangeant dans une loge scellée pendant un an. De 2003 à 2005, la ville a restauré la décoration d'André et a ajouté un espace souterrain plus petit, la Célestine. Ainsi, ce théâtre fait toujours ce que Lyon fait de mieux: il conserve les vieilles structures, puis leur apprend une nouvelle réplique. Ensuite, nous quittons la maison du spectacle pour nous diriger vers le centre de gravité plus ancien de la ville, la cathédrale Saint-Jean, à environ huit minutes à pied. Si vous prévoyez de revenir, le théâtre est fermé le lundi et le dimanche, ouvre généralement à 13h du mardi au vendredi, à midi le samedi, et ferme à 18h30.
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