Köln Audio-Tour: Schätze der Altstadt

Schauen Sie hinauf zu diesem kolossalen Bauwerk aus dunklem Stein, das sich durch seine zwei hoch aufragenden, durchbrochenen Turmspitzen und die dicht geschichteten Strebepfeiler auszeichnet, die seinen massiven gotischen Rahmen verankern. Willkommen im Kölner Dom. Sie stehen vor einem der größten und ehrgeizigsten Bauwerke, die je von Menschenhand errichtet wurden.

Um zu verstehen, warum dieses hoch aufragende Monument existiert, müssen wir bis ins Jahr 1164 zurückblicken. Damals brachte der Erzbischof von Köln die vermeintlichen Reliquien der Heiligen Drei Könige von Mailand an diesen Ort. Diese Reliquien machten die Stadt sofort zu einem bedeutenden europäischen Wallfahrtsort. Die alte Kirche konnte den Menschenmassen einfach nicht mehr standhalten. Also entwarf ein Mann namens Meister Gerhard im Jahr 1248 Pläne für eine neue Kathedrale. Er plante sie nicht nur als Kirche, sondern als monumentales steinernes Reliquiar, eine riesige, kunstvolle Schatztruhe, die gebaut wurde, um den Dreikönigenschrein aufzunehmen.

Doch der Bau der perfekten gotischen Kathedrale erwies sich als zu ehrgeizig für eine einzige Epoche. Bis 1528 waren die Mittel erschöpft und der Bau kam vollständig zum Erliegen. Fast dreihundert Jahre lang wurde die Skyline von einem unvollendeten Chor und dem Stumpf eines Südturms beherrscht, auf dem ein riesiger, verrottender Holzkran thronte. Sie können auf Ihrem Bildschirm eine eindrucksvolle Gegenüberstellung der Südfassade des Doms sehen, die den monumentalen Wandel von einer unvollendeten Baustelle, berühmt für ihren mittelalterlichen Kran, bis hin zum aufragenden, vollendeten gotischen Meisterwerk zeigt, das wir heute sehen.

Erst im neunzehnten Jahrhundert erfasste eine neue Welle des romantischen Nationalismus Deutschland. Angetrieben von den Bürgern und dem preußischen König, vollendeten die Arbeiter den Dom schließlich im Jahr 1880, wobei sie sich strikt an die ursprünglichen mittelalterlichen Pläne hielten. Als er fertiggestellt war, erreichten seine Zwillingstürme eine schwindelerregende Höhe von einhundertsiebenundfünfzig Metern.

Seine größte Prüfung erlebte er jedoch während des Zweiten Weltkriegs. Alliierte Bomber verwüsteten Köln. Doch als sich der Rauch verzog, stand der Dom noch immer. Werfen Sie einen Blick auf Ihre App, um ein Foto von 1945 zu sehen, das den Dom zeigt, der inmitten der Trümmer der stark zerbombten Stadt weitgehend intakt blieb. Er erlitt siebzig Bombentreffer, stürzte aber nicht ein. Seine tiefen mittelalterlichen Fundamente in Kombination mit einem flexiblen eisernen Dachstuhl aus dem neunzehnten Jahrhundert erlaubten es dem Gebäude, die Schockwellen zu absorbieren. Für die überlebenden Bürger war es nichts weniger als ein Wunder.

Heute benötigt die Kathedrale ständige Pflege. Der weiche Sandstein und das Vulkangestein, die für die Mauern verwendet wurden, werden durch Wind und Umweltverschmutzung kontinuierlich abgetragen. Der Unterhalt kostet etwa zwölf Millionen Euro pro Jahr, weshalb man das Gebäude fast nie ohne Gerüste sehen wird.

Wenn Sie eintreten möchten: Die Türen sind jeden Tag der Woche von 6 bis 20 Uhr geöffnet. Nehmen Sie sich einen Moment Zeit, um dies auf sich wirken zu lassen. Wenn Sie bereit sind, können wir zum nächsten Halt weitergehen.

Dieses Museum beherbergt Dinge, die Menschen nutzen, um sich in der Welt zu definieren. Es widmet sich der angewandten Kunst, was bedeutet, dass Alltagsgegenstände - wie feines Porzellan, elegante Möbel und kunstvoll gefertigter Schmuck - in den Rang von Kunstwerken erhoben werden.

Die Geschichte dieser Sammlung beginnt im Jahr achtzehnhundertachtundachtzig. Eine Gruppe leidenschaftlicher Kölner Bürger beschloss, dass die Stadt einen Ort brauchte, der ganz dem angewandten Design gewidmet war. Sie trugen die privaten Schätze lokaler Gelehrter zusammen und beauftragten schließlich den Architekten Franz Brantzky mit dem Bau eines prächtigen neugotischen Museums, das im Jahr neunzehnhundert eröffnet wurde.

Dann kam die Zerstörung durch den Zweiten Weltkrieg. Am neunundzwanzigsten Juni neunzehnhundertdreiundvierzig vernichteten Bomben das prachtvolle Gebäude vollständig. Doch wie durch ein Wunder hatten die Kuratoren fast die gesamte Sammlung bereits vor dem Angriff in Sicherheit gebracht. Die Schätze überlebten, auch wenn ihr Zuhause es nicht tat.

Jahrzehnte später, im Jahr neunzehnhundertneunundachtzig, zogen diese geretteten Objekte in das Gebäude ein, das heute vor Ihnen steht. Die Architekten Rudolf Schwarz und Josef Bernard errichteten dieses Bauwerk ursprünglich zwischen neunzehnhundertdreiundfünfzig und neunzehnhundertsiebenundfünfzig. Wenn man das schlichte Äußere betrachtet, mag es völlig modern erscheinen, doch das Design birgt ein tiefgreifendes historisches Geheimnis. Werfen Sie einen Blick auf Ihren Bildschirm, um eine Luftaufnahme des Geländes zu sehen.

Das Museum empfängt Besucher täglich außer montags von zehn Uhr morgens bis sechs Uhr abends. Menschen haben sich schon immer Schönheit in den Dingen gewünscht, die sie berühren, und dieses Gebäude steht als stilles Zeugnis für dieses beständige Verlangen. Nehmen Sie sich Zeit, über diese Objekte nachzudenken. Wann immer Sie bereit sind, fahren wir fort.

Die große Eingangshalle des Museums mit einer geraden Treppe mit drei Absätzen, die zu den Hauptausstellungsebenen führt.

Blicken Sie nach links, wo Sie einen weitläufigen modernistischen Komplex sehen, der aus einem niedrigen rechteckigen Pavillon mit strukturierter Steinfassade und hohen vertikalen Fenstern besteht, hinter dem eine markante, keilförmige weiße Struktur in die Höhe ragt. Die Geschichte dieser Institution ist eine Geschichte von zwei sehr unterschiedlichen Gebäuden... und einem monumentalen Kalkulationsfehler. Das ursprüngliche Kölner Opernhaus stand an anderer Stelle. Es wurde neunzehnhundertzwei fertiggestellt und war ein massiver, prunkvoller Kunstpalast mit achtzehnhundert Plätzen. Es hatte eine brillante Akustik und wurde zum Sprungbrett für musikalische Legenden. Wenn Sie auf Ihren Bildschirm schauen, sehen Sie ein Foto aus dem Jahr neunzehnhundertzwanzig von dem berühmten Dirigenten Otto Klemperer, dessen große Karriere in genau diesem Saal begann. Aber im Jahr neunzehnhundertdreiundvierzig beschädigten Bomben dieses großartige alte Theater schwer, und es wurde schließlich abgerissen.

Die Stadt brauchte ein neues Zuhause für ihre Künstler. Sie wählten diesen Standort, den Offenbachplatz. Der Architekt Wilhelm Riphahn entwarf das, was Sie vor sich sehen. Als es im Jahr neunzehnhundertsiebenundfünfzig eröffnet wurde, war es ein mutiges, kompromissloses Bekenntnis zur Moderne. Einige lobten es als das schönste Theater Deutschlands, während andere weniger überzeugt waren. Der berühmte Architekt Peter Zumthor nannte es einmal liebevoll das lustige weiße Schiff. Aber das eigentliche Drama dieses Gebäudes hat sich in letzter Zeit abseits der Bühne abgespielt. Im Juni zweitausendzwölf schloss das Opernhaus seine Türen für eine eigentlich unkomplizierte Renovierung. Sie können in Ihrer App einen Vergleich sehen, der die äußere Umgestaltung in den ersten Jahren des Projekts zeigt, bei der der ursprüngliche Sichtbeton der Werkstatttürme restauriert wurde. Der Plan war, die technischen Systeme zu modernisieren und im November zweitausendfünfzehn wieder zu eröffnen. Das Budget wurde auf zweihundertdreiundfünfzig Millionen Euro festgesetzt. Doch das Projekt geriet schnell aus den Fugen. Die Installation der Gebäudetechnik, wie elektrische Leitungen, Brandschutz und Belüftung, war katastrophal geplant. Die Arbeiten waren so unkoordiniert, dass ganze Systeme komplett herausgerissen und von Grund auf neu aufgebaut werden mussten. Aus Jahren wurde ein Jahrzehnt. Übergangsspielstätten mussten angemietet werden, was jedes Jahr Millionen kostete. Die erwarteten Kosten schossen von den anfänglichen zweihundertdreiundfünfzig Millionen Euro bis Anfang zweitausendfünfundzwanzig auf schwindelerregende eineinhalb Milliarden Euro in die Höhe. Das Wiedereröffnungsdatum wurde immer wieder verschoben, jetzt ist es für Ende zweitausendsechsundzwanzig geplant. Die Renovierung der Oper Köln ist zu einem der teuersten Kulturprojekte der deutschen Geschichte geworden. Trotz der andauernden Saga überlebt die Institution selbst und setzt ihre Aufführungen an ihren Übergangsspielorten fort. Wenn das Hauptgebäude wieder voll in Betrieb ist, wird es jeden Abend Gäste empfangen, mit regulären Öffnungszeiten von achtzehn bis dreiundzwanzig Uhr, Montag bis Sonntag. Nehmen Sie sich einen Moment Zeit, um die Architektur dieses unglaublich teuren Schiffes zu betrachten. Wenn Sie bereit sind, können wir zum nächsten Stopp gehen.

On your left, you will see a striking mid-century structure defined by a wide, flat overhanging canopy displaying the words Schauspiel Köln, fronting a large glass wall framed by solid red brick.

If this building shares a certain aesthetic presence with the Opera House we just visited, there is a good reason for that. Both were designed by the same architect, Wilhelm Riphahn, to form a unified cultural heart for the city. This particular building, the primary stage for straight theater in Cologne, opened its doors in nineteen sixty-two.

The tradition of theater in Cologne stretches all the way back to the Middle Ages, but this institution truly found national fame in the nineteen twenties. It was a place of high drama, both on and off the stage. In nineteen twenty-nine, a production of Bertolt Brecht’s Threepenny Opera was nearly canceled when conservative politicians tried to ban it. It took the intervention of the city's mayor, Konrad Adenauer, who negotiated a slightly softened script so the controversial performance could go ahead.

After the historic theater buildings were destroyed in the Second World War, the company performed in university halls and museum rooms until this permanent home was completed. The new stage quickly built a reputation for pushing boundaries. In nineteen sixty-eight, director Hansgünther Heyme shocked traditional audiences with highly unconventional, controversial stagings of classic texts. Decades later, under the brilliant direction of Karin Beier, the theater reached incredible heights, officially being named Theater of the Year in the German-speaking world in both two thousand ten and two thousand eleven.

Yet, right at the peak of this critical success, the building faced a very real threat of erasure. Planners had decided to tear the Schauspiel Köln down completely to make room for new development during the adjacent opera renovations. But the people of Cologne refused to lose another piece of their history. They launched a massive citizen initiative called Courage for Culture. They argued that preserving the soul of the city was more important than building a cheap, modern facade. Their campaign worked, and the city council officially voted to save and protect the building.

You can view the transformation on your screen. Compare the square in two thousand twelve, when trees were cleared for renovations, to two thousand seventeen, which reveals the faithfully restored original concrete finish.

Since two thousand twelve, the grand hall of eight hundred and thirty seats has been silent, undergoing deep, complex renovations while the acting company performs in old industrial depots across the river. The Schauspiel Köln stands not just as a monument to the dramatic arts, but as a profound testament to the citizens who fought to keep it standing.

Take a moment to appreciate this rescued landmark. Let us move to our final destination when you are ready.

Look to your left for a vast stone paved square anchored by a towering bronze equestrian statue perched on a massive, tiered stone pedestal. You are standing on Heumarkt, the historic hay market, but beneath the cobblestones lies a very different landscape.

In the first century, you would have needed a boat to reach this exact spot. Back then, this area was a kilometer long island sitting entirely within a deep arm of the Rhine river. The Romans heavily fortified it, building a massive stone harbor where up to two hundred transport ships could dock at once, bringing in the heavy stone needed to build their ancient city. As the centuries passed, sand built up, the river arm dried out, and the ground softened. By the year nine fifty-seven, Archbishop Brun ordered the muddy land cleared and filled to create a central market.

And a central market it became. For hundreds of years, Heumarkt and the nearby Alter Markt were actually one massive, unified space. Farmers carted in enormous piles of hay, giving this square its enduring name, alongside vegetables, cheese, and livestock.

But Heumarkt was also the stage for the city's darkest public spectacles. The city council erected a pillory and a gallows right here to punish anyone who defied their authority. In fifteen thirteen, a fierce guild rebellion led to a series of gruesome public executions on this very stone. When the executioner swung his blade at a councilman named Diederich Spitz, he struck with such violent force that the man's severed head went rolling straight into the terrified crowd. To appease the mob, the executioners then publicly beheaded several other high ranking officials, including the former mayor Johann von Berchem.

Thankfully, the dramatic focal point of the square today is much less grisly, though it has its own chaotic story. Look closely at the towering monument to Prussian King Friedrich Wilhelm the Third. During an air raid in nineteen forty-three, a massive blast threw the bronze horse and its royal rider right off the pedestal. In nineteen fifty-nine, city officials decided to melt down the damaged fragments. They destroyed almost everything, except for the king's head and the horse's rear end, which the locals affectionately nicknamed the Fott vum Pääd in the local dialect. The rest of the statue you see today was painstakingly reconstructed from scratch in nineteen ninety.

You can check out the before and after image in your app to see how this historic square and its iconic equestrian statue endured and evolved around the devastation of World War Two.

Today, Heumarkt pulses with life again, bridging the ancient Roman waters and the modern energy of the city. Feel the layered history beneath these stones. When you are ready, let us continue to our next destination.

You are looking at a wide, stone-paved plaza framed by narrow gabled buildings, with an intricately carved stone fountain monument standing near the center and the towering octagonal stone spire of the town hall rising to your left.

This is the Alter Markt, the oldest continuously recorded square in Cologne, documented since the year nine twenty-two. But the real story of this ground goes much deeper, literally. If you dug down thirteen meters below where you are standing, you would not find solid earth, but the bottom of an ancient Roman harbor. The Romans built a massive port right here in the first century. During the construction of a new subway line in two thousand and seven, workers actually unearthed a massive Roman transport barge buried deep in the mud. By the third century, the river had filled with sand and silt, pushing the water eastward and creating the solid ground you see today.

During the Middle Ages, the city's wealthy merchant families claimed this new land. The Alter Markt became the stage for grand, theatrical jousting tournaments. The city patricians hosted knights and kings right on this spot. To protect the riders from the hard ground, organizers would cover the plaza in thick layers of manure. This detail became famously embarrassing in October of fourteen eighty-six, when the young King Maximilian the First was knocked from his horse and landed face-first in the muck.

The beautiful stepped gables lining the square today give you a sense of that merchant wealth, but they carry a heavy legacy. Heavy bombing in May of nineteen forty-two and June of nineteen forty-three leveled nearly every historic house here. You can take a quick look at your screen to see a photo showing how the eastern side of the square looked in nineteen oh nine, compared to its rebuilt architecture today.

As residents rebuilt, they made sure to preserve the unique local sense of humor. If you look closely near the roofline of the plain building at number twenty-four on the east side, you will find a small, strange sculpture called the Kallendresser. The term refers to someone relieving themselves into a rain gutter. The legend behind it claims two neighbors had a bitter feud. One man insisted on playing his tuba loudly at the open window every day. The neighbor living directly above him finally snapped, hung out of his own window, and perfectly aimed his waste right into the bell of the loud tuba, silencing the musician. The city thought the story was so funny that they immortalized the act in stone.

This square has survived buried Roman ships, royal embarrassments, and total destruction, yet it always returns to life. Take all the time you need here. When you have taken it all in, we will make our way toward the Heumarkt.