Om de kathedraal van Modena te vinden: kijk recht vooruit naar het grote, witte, stenen gebouw met een enorme ronde roosvenster in het midden van de gevel en twee kleine torentjes die als waakhonden links en rechts bovenop de puntige gevel staan.
Ah, welkom voor de poorten van de indrukwekkende Kathedraal van Modena! Stel je eens voor: het is het jaar 1099, de lucht ruikt naar vers gehouwen steen en overal klinken de hamers van steenhouwers. Hier, op precies deze plek, werd de droom van de Modenezen werkelijkheid. Ze wilden hun vrijheid en onafhankelijkheid tonen - en wat doe je dan? Juist, je bouwt een kathedraal die zelfs vandaag nog iedereen versteld doet staan.
De kathedraal heet officieel de Cattedrale di San Geminiano, vernoemd naar de beschermheilige van Modena. En waarom precies hier? Omdat de resten van deze heilige onder de grond liggen, veilig opgeborgen in een urn uit de vierde eeuw, recht onder je voeten in de donkere en mysterieuze crypte. Elk jaar op 31 januari worden deze relieken speciaal getoond tijdens een groot feest.
De buitenkant van de kerk is een prachtig voorbeeld van de romaanse stijl, alsof de tijd hier een pauze heeft genomen. Zie je die reusachtige cirkel - het roosvenster - boven de hoofdingang? Dat is eigenlijk een middeleeuwse “Instagram Story”, want het vertelt het verhaal van Christus en de evangelisten, terwijl de mooie loggia’s met zuiltjes eromheen het licht en schaduw laten spelen. Maar let vooral op de stenen leeuwen die naast het portaal liggen. Die zijn niet zomaar decoratie: ooit leunden hier (waarschijnlijk wat vermoeide) wachters tegenaan, maar nu houden ze symbolisch de kerk overeind.
De bouwmeester Lanfranco, met zijn stijlvolle staf en bijzonder serieuze blik (althans, zo staat hij afgebeeld), kwam hier samen met de Maestri Comacini - een clubje top-metselaars uit het verre Como. Samen met de onmisbare beeldhouwer Wiligelmo, die de vier indrukwekkende Genesis-panelen boven de deuren maakte, creëerden ze een gebedshuis waar zelfs de paus van onder de indruk was. (En pausen zijn niet snel onder de indruk, geloof me.)
De kathedraal werd niet alleen gebouwd uit nieuwe stenen, nee, men hergebruikte oude Romeinse marmeren platen, gevonden tijdens een zenuwslopende zoektocht in een nabije necropolis. Sommige details, zoals de leeuwen, de zuilen en zelfs gekke inscripties, kwamen dus van ruïnes uit een heel andere tijd. Je ziet nog altijd hier en daar Latijnse teksten en zelfs een hoofd van Medusa, wat bedoeld is om boze geesten buiten te houden. Ja, wie wil er nou dat Medusa plotseling naar binnen gluurt?
Maar het bouwen van deze kerk liep niet zonder spanningen: door tegenslagen, aardbevingen en meningsverschillen in de stad leek het lange tijd alsof het project nooit af zou komen. Maar de Modenezen gaven niet op en uiteindelijk, na meer dan een eeuw (!) bouwen, was hun kathedraal klaar om te schitteren. De Paus kwam persoonlijk de plechtige wijding uitvoeren, terwijl de hele stad meekeek, bang dat er misschien iemand met een vingerkootje van San Geminiano vandoor zou gaan - relieken waren in die tijd namelijk de “Pokémonkaarten” van de middeleeuwen.
Als je nu kijkt naar de prachtig versierde poorten, zie je allerlei reliëfs en beeldhouwwerken: uitbeeldingen uit de Bijbel, fabeldieren, en zelfs scènes uit oude sagen en legendes. Wie goed kijkt, vindt taferelen uit het leven van Adam en Eva, met een beetje fantasie en een flinke knipoog van Wiligelmo zelf.
Naast de kathedraal pronkt de Ghirlandina, de majestueuze klokkentoren van Modena van ruim 86 meter hoog, waarvan ze zeiden dat je bij mooi weer zelfs Parma kon zien. De toren torent als het ware over alles heen - en ja, als je écht goed luistert, hoor je nu misschien de echo van een oude klokkenslager, of was het toch gewoon de wind?
In de loop der eeuwen werd de kathedraal opgepoetst, gemoderniseerd, en zelfs even lastiggevallen door moderne bronzen deuren die zo onpopulair waren, dat ze snel weer zijn vervangen door 'ouderwets' hout. Soms is oud gewoon beter, nietwaar?
En om het af te maken, staat de kathedraal tegenwoordig, samen met de Piazza Grande en de Ghirlandina, fier op de UNESCO Werelderfgoedlijst - een plekje voor gebouwen die écht het bekijken waard zijn! Dus kijk even goed rond: waar je nu staat, voelde men duizend jaar geleden al de kracht van samen dromen, bouwen en geloven. Misschien voel jij dat briesje van geschiedenis ook wel? Of komt dat gewoon door het openstaande roosvenster…
Gefascineerd door de beschrijving, beeldhouwapparatuur of het binnen bewaard gebleven werken? Laten we erover praten! Ga naar het chatgedeelte voor meer informatie.
