Davanti a te vedi un’ampia distesa verde ondulata che si stende lungo le sponde del fiume Cam, con grandi alberi, prati curati e mucche che pascolano pigre sulla sinistra; per orientarti basta guardare oltre il fiume, tra i ponti storici e le facciate eleganti dei college che fanno da cornice a questa cartolina perfetta.
Benvenuto alle Backs, o come si dice qui a Cambridge, “il retro” dei college! Ma non lasciarti ingannare dal nome: qui il “retro” è decisamente il lato migliore, quello che si prende tutto il palcoscenico! Immagina di essere qui qualche secolo fa: nessuna macchina, nessun rumore di città, solo il rumore sottile dell’acqua del Cam che scorre placida e, forse, il muggito di una mucca che protesta educatamente contro una lezione di latino.
Le Backs sono la passerella verde dell’università: sette college splendidi aprono i loro giardini e cortili esattamente qui, lasciando scivolare i loro edifici storici fino all’acqua, come se facessero il bagno di sole ogni mattina. Puoi vedere St John's con i suoi ponti eleganti, Trinity con le sue torrette, Clare, King's e Queens’, ognuno con il proprio stile e i propri ponti suggestivi che invitano ad attraversare perdersi in un’altra epoca.
All’inizio, nel XVI secolo, qui c’era solo terra: pascoli per pecore e mucche, qualche frutteto, niente in comune con i magnifici prati di oggi, tranne proprio il verde… e gli animali che a volte fanno ancora capolino. Pensa che proprio il prato dietro il King's College è ancora abitato da mucche placide, per la gioia di turisti, studenti e probabilmente anche dei muccologi. Non ridere troppo: a Cambridge tutto può diventare una materia di studio!
Nel tempo, i college hanno voluto mostrare la loro eleganza anche ai passanti del fiume e così hanno piantato viali di alberi, costruito ponti in pietra sempre più belli, e sistemato i giardini come salotti all’aperto. Ma la storia qui ha anche avuto i suoi momenti di tensione! Nel Settecento, il famoso paesaggista “Capability” Brown voleva trasformare tutto in un magnifico parco all’inglese, eliminando persino qualche ponte storico per mettere il focus solo sul King’s College! Meno male che qualcuno ha detto “No, grazie!” altrimenti oggi vedremmo un gigantesco lago al posto del Cam e dovresti far punt su una barca affiancata da statue di cigni!
Durante i secoli, Le Backs sono diventate un vero tesoro nazionale: nel 2013, sono state scelte tra le dieci viste più belle di tutta l’Inghilterra! E mica lo dice uno qualunque, ma il presidente del National Trust. Sai, c’è anche una piccola nota di mistero: negli anni ‘70 tantissimi olmi sono morti per una terribile malattia e i giardinieri dei vari college si sono alleati come cavalieri verdi contro il nemico invisibile… fondando il Comitato delle Backs! Si sono dati da fare, hanno abbattuto alberi malati, piantato nuovi esemplari, persino discusso animatamente sulla specie giusta da piantare per i prossimi secoli. Alla fine il comitato si è sciolto, ma Le Backs sono sopravvissute, più forti che mai.
Oggi le Backs non sono rimaste ferme al passato: c’è un piano per rendere tutto ancora più verde, più accogliente e pieno di ombrelloni di foglie, siepi e corridoi per la fauna selvatica, così che anche una volpe o una civetta possano sentirsi parte dell’università! Ogni college ci mette del suo, perché qui una cosa è certa: ci si confronta su tutto, ma il panorama lo si difende come un segreto preziosissimo.
Adesso fai un bel respiro e guarda intorno: l’acqua che brilla, il profilo severo dei college, gli alberi che frusciano… Non ti sembra di essere in una fiaba universitaria? Se senti qualcuno sussurrare tra le fronde, non preoccuparti: sarà solo un vecchio professore che ha deciso di trasformarsi in scoiattolo per la pensione!
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