Cherchez le large bâtiment en pierre et plâtre avec son rez-de-chaussée ouvert, son pignon à redents et sa grande horloge couronnée par une petite tourelle à toit en dôme en oignon. Il s'agit de la Waaghaus, l'ancienne maison de pesage de Saint-Gall, située là où le commerce passait autrefois en direction de la Brühltor et de la route de Rorschach. En quinze cent quatre-vingt-un, le conseil municipal a décidé qu'il lui fallait un endroit approprié pour peser les charrettes, percevoir les droits de douane et stocker les marchandises... pratique, pas glamour, mais les villes fonctionnent grâce aux choses pratiques. Les constructeurs ont érigé cette halle en quinze cent quatre-vingt-quatre et quinze cent quatre-vingt-cinq, et pendant longtemps, les gens l'ont simplement appelée la Waag, signifiant la balance. Plus tard, le dix-neuvième siècle a préféré le nom plus grandiose de Kaufhaus, ou maison de commerce. Puis cette étiquette a également disparu. Les bâtiments, tout comme les personnes, traversent des phases. La conception trahit encore sa fonction. Ces énormes ouvertures au niveau de la rue laissaient les chariots entrer directement. Le rez-de-chaussée reste ouvert de tous les côtés, et le pavage s'élève légèrement vers l'est, un rappel subtil que cet endroit a travaillé dur pour gagner sa vie. Au-dessus de vous, les deux fenêtres centrales surdimensionnées fonctionnaient autrefois avec une grue de levage, afin que les marchands puissent hisser des balles de lin lourdes et d'autres cargaisons jusqu'à l'étage supérieur. Saint-Gall n'a jamais oublié que le tissu payait beaucoup de factures. Au dix-neuvième siècle, le chemin de fer et les nouveaux entrepôts douaniers près de la gare ont rendu cet endroit moins utile. Pendant un certain temps, il a même abrité la police, et en dix-huit cent soixante-seize, un bureau de poste s'y est installé. Puis est venu un sauvetage très suisse: en dix-neuf cent cinquante-huit, les citoyens ont voté pour décider s'ils devaient le conserver. Le résultat fut serré, six mille quatre cent quarante-huit pour, six mille cent quarante-sept contre... la démocratie avec un excellent goût. Les rénovateurs ont donné à l'étage supérieur sa division actuelle: des salles d'événements à l'est, et la salle du conseil du parlement de la ville à l'ouest. Un détail charmant de plus: l'horloge et son affichage des phases de la lune, ainsi que cette tourelle en dôme en oignon, proviennent de l'ancien hôtel de ville après sa démolition en dix-huit cent soixante-dix-sept. La Waaghaus est donc en partie une halle de marché, en partie une scène politique et en partie un travail de récupération architecturale. Vous pouvez rester dehors et l'admirer à toute heure, car le site est accessible vingt-quatre heures sur vingt-quatre. C'est un petit résumé robuste de Saint-Gall: commerce, débat civique et refus de jeter le bon artisanat. Quand vous serez prêt, nous pourrons flâner vers le théâtre.
