Au XXe siècle, le vernis élégant de la place accueillait des personnages délicieusement excentriques. En 1919, une boutique de taxidermie renommée a ouvert ses portes ici, spécialisée dans la préservation et le montage d'animaux. Elle attirait tout le monde, de la star d'Hollywood Ava Gardner au roi Alphonse XIII, qui y fit naturaliser la jambe de son cheval préféré. Naturellement, Salvador Dalí était un adepte. En 1960, le peintre surréaliste posa ici même, au centre de la place, sur le dos d'un rhinocéros de Java empaillé, payant vingt duros aux déménageurs, soit environ cinquante dollars d'aujourd'hui, pour leur peine. Apparemment, il repartit aussi avec un squelette de gorille qu'il ne paya jamais.
Avant de partir, remarquez les lampadaires en fer élaborés. Regardez de près les serpents entrelacés et le casque ailé de Mercure. Ce fut l'une des toutes premières commandes municipales confiées à un jeune Antoni Gaudí en 1879.
Malgré toutes ses tentatives de dignité royale, la Plaça Reial a toujours favorisé les rebelles, les artistes et les marginaux qui se l'ont appropriée. Dirigeons-nous plus profondément dans les rues labyrinthiques du quartier gothique, en nous dirigeant vers les grands murs médiévaux de Santa Maria del Pi.
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