Regardez sur votre gauche et vous verrez un grand bâtiment en briques à plusieurs étages avec un toit en ardoise sombre et incliné, parsemé de lucarnes, bordant un espace vert qui présente une serre en verre et en bois à toit pointu en arrière-plan. Bienvenue à l'Ancien Hortus. Vous vous tenez juste au bord d'une ligne temporelle vivante de la science botanique. Pendant des siècles, ce fut le jardin botanique officiel de l'Université d'Utrecht. L'histoire commence en réalité en 1639. L'université n'avait que trois ans et la ville a acheté un terrain pour un hortus medicus, un jardin médical. À l'époque, la botanique était avant tout une question de survie. Le premier directeur, Henricus Regius, cultivait des herbes spécifiquement pour former les étudiants en médecine aux soins. Il a même publié un catalogue en 1650 documentant six cent soixante-dix-huit espèces différentes! En 1723, le jardin était devenu trop grand pour son emplacement d'origine et a déménagé ici même, à cet endroit précis. Il est devenu un véritable hortus botanicus, un jardin dédié à la science des plantes elle-même. Le légendaire botaniste suédois Carl Linnaeus a même visité les lieux en 1735. Un professeur local, Evert Jacob van Wachendorff, a complètement repensé cet espace pour démontrer son propre système de classification des plantes, en étiquetant tout avec des numéros. Si vous explorez les lieux aujourd'hui, vous pouvez encore retracer cette incroyable histoire. Vous trouverez un Ginkgo biloba du XVIIIe siècle, largement considéré comme le plus vieil arbre aux abricots d'argent du Japon de toute l'Europe. Vous verrez également deux orangeries datant de 1724 et 1768. Il s'agissait de bâtiments spécialisés conçus pour maintenir les plantes tropicales et subtropicales en vie pendant les hivers européens froids. Mais la science ne s'arrête jamais. Faisons un saut au début du XXe siècle, entre 1906 et 1908. Les botanistes ont démoli les anciennes serres pour construire un complexe de serres très moderne où ils pouvaient contrôler artificiellement différents climats. Regardez l'écran de votre appareil pour découvrir l'intérieur de l'une de ces incroyables salles au climat chaud de l'ère moderne, avec le massif nénuphar Victoria amazonica.
Finalement, l'université est devenue trop à l'étroit dans cet espace également. En 1920, la principale collection de plantes a commencé à déménager à la campagne, et en 1991, des promoteurs ont effectivement prévu de démolir tout ce complexe historique pour construire un parking. Heureusement, des habitants, des clubs Rotary et des bénévoles dévoués ont formé une fondation et se sont battus corps et âme pour le sauver. Ils ont gagné. Aujourd'hui, cet espace prospère en tant que jardin-musée rattaché au Musée de l'Université d'Utrecht. Si vous souhaitez explorer les jardins historiques et le café du musée, gardez à l'esprit qu'ils sont fermés le lundi, mais ouverts du mardi au dimanche de 10h à 17h. Ce sanctuaire a survécu contre toute attente, préservant trois siècles et demi de découvertes scientifiques dans son sol. Profitez de la verdure luxuriante. Lorsque vous serez prêt, nous nous dirigerons vers la prochaine étape.
