Devant vous se dresse un imposant complexe de pierre, marqué par une haute tour carrée à gauche et une robuste tour ronde à droite, toutes deux reliées par un bâtiment percé de petites fenêtres. C'est la Tour du Bailliage. Son histoire est fascinante, car elle a vécu de nombreuses métamorphoses. Au douzième siècle, la famille noble De Palais a rénové la structure d'une manière assez radicale. Ils ont carrément démantelé une partie de l'ancienne muraille romaine pour récupérer et réutiliser les blocs de pierre. Le recyclage ne date pas d'hier.
En 1263, la tour fut cédée au comte de Savoie, qui en fit le siège de son bailli. Ce terme ancien de bailli désigne le représentant direct du comte, un officier chargé d'administrer le territoire et de rendre la justice. Pour loger dignement cette cour, on a dû agrandir les lieux. C'est ainsi que la belle tour ronde que vous voyez a été ajoutée au début des années 1400.
Mais bientôt, le tribunal et les cellules de détention y ont été installés. Les nobles représentants ont donc dû partager leur résidence avec les prisonniers. Comme vous pouvez l'imaginer, cette cohabitation a fini par poser problème. En 1626, les dignitaires, épuisés par les nuisances des prisonniers et jugeant ce quartier trop périphérique, ont fait leurs bagages et ont quitté les lieux. L'endroit a alors été laissé aux seuls détenus, conservant sa fonction de prison jusqu'à sa fermeture définitive en 1984.
Aujourd'hui, l'atmosphère est bien différente. Depuis 2014, l'édifice accueille l'Institut musical de la Vallée d'Aoste. C'est une très belle revanche du destin de voir un lieu d'enfermement se transformer en une maison pour les arts et la culture.
Prenez un moment pour apprécier ce monument où la musique a doucement remplacé la rudesse des geôles, avant de découvrir notre tout dernier arrêt.
