À votre gauche s'ouvre une vaste esplanade rectangulaire pavée, dominée par une longue façade de pierre claire rythmée d'arcades au rez-de-chaussée et couronnée d'un imposant fronton triangulaire sculpté. Vous voici sur la place Émile Chanoux, le véritable cœur de la ville d'Aoste. Autrefois nommée en l'honneur du roi Charles-Albert de Savoie, elle porte aujourd'hui le nom d'un homme qui a profondément marqué la région. Émile Chanoux était un notaire et un courageux partisan, coordinateur du mouvement de résistance locale pendant la Seconde Guerre mondiale.
Si nous avions pu nous tenir ici en l'an mille trois cent cinquante-deux, la vue aurait été totalement différente. Le duc Amédée six de Savoie y avait fait construire le grand complexe monastique de San Francesco. Imaginez une église imposante divisée en trois nefs, flanquée d'un cloître paisible et d'un clocher s'élevant à près de quarante mètres de haut. Ce monastère a dominé l'espace pendant des siècles. Son histoire s'est terminée de manière brutale en mille huit cent trente-six. Les autorités voulaient moderniser la ville et construire le bâtiment qui se dresse devant vous. Le clocher centenaire était si robuste qu'ils ont dû utiliser des explosifs pour le détruire. L'explosion a balayé le passé, laissant place à la modernité.
L'édifice qui a remplacé le monastère est le magnifique Hôtel de Ville, conçu en style néoclassique par l'architecte Michelangelo Bossi. Si vous regardez bien la base de sa façade sud, vous remarquerez deux grandes statues. Elles représentent d'une belle manière poétique les deux cours d'eau qui encerclent Aoste, la Doire Baltée et le Buthier. Tout en haut, sur le toit, un charmant duo marque le temps, une horloge classique sur la partie ouest et un grand cadran solaire sur la partie est.
Je vous invite à regarder l'image sur votre écran pour observer l'ensemble de la place, et particulièrement la structure qui prolonge l'hôtel de ville sur la gauche. Ce long bâtiment contigu s'appelle l'Hôtel des États. Son histoire remonte au début du dix-huitième siècle, époque où il accueillait le Conseil des Commis. Il s'agissait d'une assemblée législative locale très puissante, une sorte de parlement régional dépendant directement de la couronne de Savoie, qui gérait la santé, les impôts et l'ordre public.
Sous les grandes arcades en face de vous se cache aussi le Caffè Nazionale, une institution historique établie au milieu du dix-neuvième siècle. Il abrite une salle circulaire de style gothique, caractérisée par ses arches pointues dramatiques. Récemment restauré, cet espace majestueux brille à nouveau de mille feux grâce au talent d'un chef étoilé Michelin.
Cette vaste place élégante rassemble véritablement l'âme historique et l'énergie moderne d'Aoste. Prenez un instant pour vous imprégner de cette atmosphère majestueuse avant d'aller à la rencontre d'un incroyable édifice antique.
