Devant vous se dresse la Cathédrale d'Aoste, un imposant édifice à la façade de pierre blanche couronnée d'un fronton triangulaire et de statues, dont la grande arche centrale laisse entrevoir un portail richement coloré, veillé par un haut clocher de pierre grise sur la droite.
Bienvenue devant le cœur spirituel de la ville. Depuis la fin du quatrième siècle, cet endroit exact rassemble les habitants d'Aoste. Ce que vous voyez aujourd'hui est le fruit de plus de mille ans de transformations, d'espoirs et de prières. La grande église originelle a été entièrement reconstruite au onzième siècle par la volonté de l'évêque Anselme premier. À cette époque, elle s'élevait déjà majestueusement, flanquée de ces immenses clochers romans que vous apercevez. Avec leurs soixante mètres de hauteur, ils restent à ce jour les plus hautes structures de toute la région.
L'architecture d'un lieu sacré est souvent comme un livre d'histoire dont on tourne les pages. Prenez cette grande façade blanche devant vous. C'est un ajout de style néoclassique, commandé en mille-huit-cent-quarante-huit par l'évêque André Jourdain. Mais elle cache un magnifique secret. Si vous regardez à travers la grande arche centrale, ou si vous jetez un œil à votre écran, vous découvrirez l'ancienne façade de la Renaissance, nichée à l'intérieur de l'atrium, un grand espace clos servant de vestibule avant d'entrer. Cette merveille, achevée en mille-cinq-cent-vingt-six, est éclatante de polychromie, ornée de fresques vibrantes racontant des épisodes de la vie de la Vierge Marie et de sublimes bustes de prophètes en terre cuite. L'atrium néoclassique agit ici comme un immense écrin de pierre, protégeant ces délicates couleurs des ravages du temps.
L'intérieur de la cathédrale est tout aussi bouleversant. Sous la nef, la longue galerie centrale où se tiennent les fidèles, se trouve la crypte. Une crypte est une chambre de pierre souterraine, souvent conçue pour abriter des tombes d'évêques ou des reliques sacrées. Celle-ci date en grande partie du onzième siècle. Fait fascinant, après un effondrement probable à cette époque, les bâtisseurs ont décidé d'utiliser d'anciennes et massives colonnes romaines de récupération pour soutenir les voûtes, mêlant ainsi de manière très concrète le passé antique à la foi médiévale.
Si vous pouviez lever les yeux dans la nef principale, l'espace s'animerait d'une présence spectaculaire. Je vous invite à regarder une autre image sur votre application pour admirer la magnam crucem. C'est un immense crucifix en bois sculpté et peint, commandé en mille-trois-cent-quatre-vingt-dix-sept. Il est suspendu dans le vide, très haut au-dessus de l'allée, se détachant contre les magnifiques voûtes nervurées rajoutées plus tard à la fin du quinzième siècle. L'expression du visage du Christ, d'une intensité dramatique bouleversante avec le sang jaillissant de son côté, a tant marqué les esprits qu'elle est devenue un modèle vénéré pour de nombreuses autres églises de la vallée.
Chaque pierre de cet édifice, chaque colonne de récupération et chaque touche de peinture témoigne des vies entrelacées de ceux qui ont bâti et rêvé en ce lieu. Sachez que la cathédrale est ouverte tous les jours de six heures trente du matin à midi, et de quinze heures à dix-neuf heures, avec une ouverture un peu plus tardive à sept heures le dimanche matin. Prenez le temps qu'il vous faut pour savourer la beauté de cette place, puis suivez-moi vers le centre palpitant de la ville.
