Devant vous, cherchez un blason aux couleurs vives: un cercle bleu et rouge orné d’un soleil doré, entouré d’épées croisées et de flammes dorées, c’est le symbole que vous verrez sur la façade.
Bienvenue devant l’Institut national San Martín, le cœur battant de la mémoire du grand libérateur d’Argentine, du Chili et du Pérou. Imaginez un instant Buenos Aires en 1933: les rues résonnent encore du souvenir des combats, et un passionné d’histoire, le Dr. José Pacífico Otero, décide de fonder cet institut… un peu comme on crée un club de fans, mais pour un héros de l’indépendance! Il a choisi la date du 5 avril, pile le jour de l’anniversaire de la bataille de Maipú, ce grand moment où la liberté du Chili (et l’avenir de l’Argentine) a basculé. Enthousiaste, Otero dirige l’institut jusqu’en 1937. Après sa mort, sa femme fait preuve de générosité: elle offre une dotation pour que ce lieu ait enfin une vraie maison.
Et là, surprise! Les architectes décident de bâtir une réplique de la modeste demeure de San Martín à Le Grand-Bourg, en France, où le général vivait en exil. On imagine presque San Martín, le matin, dégustant son café - enfin, son maté! - en regardant la campagne française, forcé de quitter l’Argentine à cause des jeux politiques pas très fair-play de l’époque. En 1944, panache historique, le président argentin place cette maison sous la protection du ministère de la Guerre, et très vite, l’inauguration arrive: l’institut ouvre ses portes en 1946, en pleine lumière.
Mais attendez, ce n’est pas tout! Sous Perón, le centre devient incontournable: San Martín, qui avait dû quitter son pays en silence, retrouve sa place dans le cœur des Argentins, et même son corps revient au pays en héros pour reposer dans la célèbre cathédrale de Buenos Aires. En 1950, c’est le clou du spectacle: toute l’Argentine célèbre le « Libérateur ». Sur la place voisine, la statue « Le Grand-père éternel » apparaît, la seule montrant San Martín en vieillard sage - histoire de rappeler, peut-être, que même les super-héros vieillissent.
Et comme San Martín n’était jamais du genre à rester en place, l’institut a essaimé partout dans le monde: Madrid, New York, Rome… Un vrai tour du globe, à faire pâlir de jalousie tout influenceur! Aujourd’hui, ce lieu n’est pas qu’un musée, il inspire cours, recherches et romans autour de l’une des figures les plus mystérieuses de l’Amérique du Sud. Alors, devant ce symbole, respirez l’histoire: elle s’y écrit encore, avec un brin de panache et, qui sait, un soupçon de malice argentine.
