Fíjese en el enorme edificio de ladrillo rojo a su derecha, con su esquina redondeada, columnas imponentes y una explosión de coloridos mosaicos florales en su balcón superior. Este es el Palau de la Música Catalana, y es un templo puro y absoluto al orgullo catalán.
Diseñado por el arquitecto Lluís Domènech i Montaner y construido entre 1905 y 1908, esta sala de conciertos no fue financiada por el gobierno. En su lugar, la rica burguesía industrial de Barcelona, las familias de la élite de la clase alta de la época, abrieron sus bolsillos a fondo. Estos acaudalados mecenas utilizaron su dinero para forjar un monumento espectacular a su propia cultura, dedicado específicamente a la música coral. Le dieron al arquitecto esencialmente un cheque en blanco, y ciertamente lo aprovechó. Domènech i Montaner era notoriamente testarudo e insistía en ladrillo rojo de primera calidad, hierro forjado y capiteles esculpidos incluso en una pared completamente oculta por un estrecho patio de tres metros. El presupuesto se duplicó de 450.000 a más de 900.000 pesetas, una suma asombrosa equivalente a millones de dólares actuales.
Pero este lugar es más que solo vidrio y ladrillo bonitos. Es una fortaleza para el perdurable espíritu catalán. En 1960, durante el régimen represivo del dictador Francisco Franco, las autoridades prohibieron estrictamente el canto de un querido himno tradicional catalán aquí. El público se rebeló. Se pusieron en pie y cantaron el himno a pleno pulmón mientras cubrían el suelo con panfletos ilegales contra el dictador. La represalia fue brutal. Un joven activista y futuro líder político, Jordi Pujol, fue arrestado, torturado y sentenciado a siete años de prisión solo por organizar la protesta.
Sin embargo, la mayor amenaza para el Palau acabó viniendo desde dentro. En 2009, los investigadores registraron el edificio y descubrieron el mayor escándalo de malversación cultural en la historia de Europa. Durante décadas, el director, un hombre llamado Fèlix Millet, había tratado a la fundación como su alcancía personal, saqueando más de 34 millones de euros. Incluso utilizó la impresionante sala principal de conciertos para celebrar bodas increíblemente extravagantes para sus dos hijas. Transformó la histórica planta en un salón de banquetes privado con barra libre, cargando aproximadamente 200.000 euros directamente a las cuentas públicas. Incluso tuvo el descaro de cobrarle a su propio consuegro, el padre del novio, la mitad de los costes de la boda y se guardó el dinero en efectivo. Finalmente, la ley le alcanzó y fue condenado a casi diez años de prisión.
Al dejar este hermoso pero complicado santuario, nuestro viaje toma un giro más reflexivo. Nos estamos desplazando de la resiliencia cultural de la élite a los sombríos sacrificios físicos que alteraron Barcelona para siempre. Siga el camino que tiene delante hacia la Ronda de San Pedro, y caminaremos unos siete minutos hasta el Monumento a Rafael Casanova.
