A su izquierda, verá el Mercado de Santa Caterina, fácilmente reconocible por sus clásicos arcos de piedra blanca rematados de repente por un enorme tejado ondulante sostenido por retorcidos pilares de metal gris. Observe cómo ese dosel futurista parece tragarse la antigua fachada del siglo XIX. Ese choque físico plasma a la perfección cómo esta ciudad construye su futuro justo encima de sus propias ruinas. Quizá recuerde los conventos desaparecidos de los que hablamos antes. Justo donde se encuentra ahora hubo una vez un enorme convento dominico construido en 1243. Su final no fue un tranquilo traspaso administrativo. En el verano de 1835, durante una oleada de disturbios anticlericales conocidos como las bullangues, una turba enfurecida asaltó el convento y le prendió fuego. Los monjes huyeron para salvar sus vidas mientras siglos de historia, incluidos dos hermosos claustros y una biblioteca de valor incalculable, se esfumaban entre el humo. La confiscación estatal de las tierras de la Iglesia fue, a menudo, un asunto brutalmente violento.
De aquellas cenizas humeantes nació en 1844 el mercado cubierto más antiguo de la ciudad. Avanzando rápidamente hasta los duros años posteriores a la Guerra Civil Española, estos puestos se convirtieron en un centro notorio para el estraperlo, el mercado negro clandestino. Bajo estos mostradores, ciudadanos desesperados y contrabandistas astutos comerciaban con alimentos racionados a precios desorbitados solo para sobrevivir.
A finales de la década de 1990, el mercado necesitaba una renovación. Los arquitectos Enric Miralles y Benedetta Tagliabue diseñaron una reforma espectacular. Pero cuando los trabajadores excavaron en los cimientos, se toparon con un obstáculo histórico considerable. Descubrieron no solo el convento medieval, sino cuatro mil años de historia estratificada, incluida una necrópolis romana, que es un antiguo y elaborado cementerio. La preservación de estas capas retrasó el proyecto cuatro agónicos años. Los vendedores fueron exiliados a carpas temporales al final de la calle, y el coste fue elevado. De los comerciantes originales, veintidós negocios familiares no sobrevivieron a la transición.
La tragedia también afectó al equipo de diseño. En el año 2000, Enric Miralles falleció a causa de un tumor cerebral con solo cuarenta y cinco años. Su esposa y socia, Benedetta Tagliabue, tomó el relevo, convirtiendo el mercado terminado en un altísimo y vibrante tributo a su genio. Mire de cerca el tejado. Esas curvas complejas y onduladas no son solo para lucirse. Están diseñadas ingeniosamente para atraer el aire caliente hacia arriba y hacia afuera, ventilando de forma natural los puestos de abajo. El exterior está cubierto por un enorme mosaico de más de cuatro mil metros cuadrados de azulejos de cerámica, coloreados a juego con las frutas y verduras frescas que se venden en su interior. El rediseño incluso abrió espacio para un gran restaurante moderno, aportando una energía internacional que alteró para siempre el ecosistema tradicional del barrio.
Es el ejemplo definitivo de un espacio cívico vibrante que florece de las cenizas violentas. Suponiendo que tenga hambre, el mercado suele abrir por las mañanas y a primera hora de la tarde de lunes a sábado, con horario ampliado por la tarde los martes, jueves y viernes, pero cierra completamente los domingos. Continuemos nuestro paseo por el barrio de la Ribera, dirigiéndonos hacia nuestra siguiente parada, el Palau de la Música Catalana, que se encuentra a un corto paseo de seis minutos.
