Vor Ihnen steht ein großes, knallrotes Gebäude mit vielen gleichmäßigen Fenstern. Rechts setzt ein moderner Anbau aus Glas und Metall noch einen drauf. Wenn Sie sich fragen, ob Sie richtig sind: Genau das ist das Haus, das zwischen den Palästen ein bisschen so wirkt, als würde es freundlich grinsen.
Sie stehen vor der Biblioteca civica Italo Calvino, also der städtischen Bibliothek, benannt nach dem italienischen Schriftsteller Italo Calvino. Heute bewacht sie Geschichten, aber früher ging es hier im Viertel Valdocco deutlich handfester zu. Vor ein paar Jahrhunderten gab es hier kein Flüstern zwischen Bücherregalen, sondern Mühlenlärm: die Molassi mahlten schon seit dem Mittelalter Getreide. Danach kamen Gerbereien. Eine Gerberei ist eine Werkstatt, in der Tierhäute zu Leder verarbeitet werden, mit allem, was dazu gehört: Arbeit, Chemie und ein Geruch, der sich garantiert nicht an Öffnungszeiten hält. Ab dem siebzehnten Jahrhundert schossen Fabriken aus dem Boden, wie Hefeteig im Brot. In den engen Straßen rumpelten Wagen, und die Dora floss gleich daneben und lieferte Wasser für Handwerker und Arbeiter. Sogar König Vittorio Amedeo der Dritte spielte indirekt mit, weil seine Zeit dem Viertel zusätzlichen Schwung gab.
Um die Mitte des neunzehnten Jahrhunderts betrat der Star die Bühne: die Durio-Gerberei. Man sieht die Durio-Brüder förmlich vor sich, flinke Hände, ordentliche Schnurrbärte, und dann ihre Erfindung: die Schnellgerbung, also ein Verfahren, das Leder viel schneller nutzbar machte. Das machte sie in ganz Italien bekannt. Und weil Erfolg Platz braucht, wurde ausgebaut: achtzehnhundertzweiundachtzig, dann neunzehnhundertzwölf und neunzehnhundertfünfzehn. Neunzehnhundertzwanzig sollte alles ganz groß umgekrempelt werden, aber die Bürokratie war stärker.
Später wurden die Maschinen still, vieles verfiel. Doch in den zweitausenderjahren kam die Wendung: Die schlimmsten Teile riss man ab, ein Abschnitt direkt am Ufer der Dora blieb erhalten und wurde mit modernen Elementen zur Bibliothek umgebaut.
Drinnen erwarten Sie helle Räume, ein Konferenzsaal für Veranstaltungen auch außerhalb der üblichen Zeiten, also besser nicht aus Versehen einschließen lassen. Es gibt Bereiche für Kinder, Kunstwerke von Giorgio Griffa und Marco Gastini, und draußen wachen zwei Skulpturen von Luigi Stoisa über die Plätze. Wo früher Leder entstand, wachsen heute Ideen. Das ist doch mal eine saubere Verwandlung.
