Schauen Sie zu Ihrer Rechten nach einem weiten Halbkreis aus dunklen Lavasteinstufen und blassem Mauerwerk, ausgehöhlt wie eine offene Muschel, mit alten Bögen, die noch immer zwischen späteren Stadtgebäuden gefangen sind.
Dieses Theater verrät Ihnen etwas Wesentliches über Catania: Die Stadt fängt nie wirklich von vorne an. Sie ordnet sich neu, bedient sich ihrer eigenen Ruinen und trägt alte Stimmen in neuen Kostümen weiter.
Die Geschichte beginnt in der griechischen Stadt Katane. Im Jahr vierhundertfünfzehn v. Chr. sprach der athenische Staatsmann Alkibiades hier in Catania zu den Bürgern und drängte sie, sich gegen Syrakus mit Athen zu verbünden. Gelehrte stritten sich Generationen lang darüber, ob jenes griechische Theater genau hier stand. Dann fanden Archäologen schwere Sandsteinblöcke, die mit griechischen Buchstaben markiert waren, und später Blöcke, die ein Zeichen trugen, von dem man annimmt, dass es Katane selbst abkürzt. Das römische Monument vor Ihnen könnte also durchaus auf den Überresten genau jenes Theaters stehen, in dem Politik vor einem Live-Publikum gespielt wurde.
Das ist wichtig, denn öffentliches Spektakel war in Catania nie nur Vergnügen. Die Griechen nutzten das Theater als Bürgersaal, die Römer machten daraus eine Maschine zur Selbstdarstellung, und spätere Mächte regierten weiterhin durch Zeremonien, Prozessionen und die Kunst, gesehen zu werden.
Unter Augustus, nachdem Catania eine römische Kolonie geworden war, reparierten die Erbauer die ältere Struktur. Dann, im zweiten Jahrhundert n. Chr., vielleicht mit Mitteln, die mit Kaiser Hadrian in Verbindung stehen, machten sie es großartig. Das Theater nahm seine große Halbkreisform an, mit einer Cavea, dem Sitzkessel, der fast achtundneunzig Meter breit war; einundzwanzig Sitzreihen; Treppen aus schwarzem Lavastein; und eine Marmorverkleidung, die einst gegen die dunkle Vulkanstruktur glänzte. Das Orchester, der runde Aufführungsraum darunter, maß etwa zweiundzwanzig Meter im Durchmesser und war mit gemustertem Marmor gepflastert. Dahinter erhob sich eine aufwendige Bühnenfront mit Säulen, Nischen, Statuen und Seitentürmen für den Treppenzugang. Auf dem Bild in der App können Sie sehen, dass sich diese römische Kurve immer noch durch die späteren Schnitte und Narben hindurch behauptet.
Und dann kommt die Wende in der Geschichte. Was wie eine antike Ruine aussieht, war jahrhundertelang ein Wohnviertel. Im frühen Mittelalter schlugen Menschen Wohnungen in das Monument. Ein Rinderfleischer belegte das Orchester. Straßen schnitten durch die Sitzreihen. Nach dem Erdbeben von sechzehnhundertdreiundneunzig verwendeten die Menschen Schutt von eingestürzten Häusern, um direkt auf der Cavea neue zu errichten.
Im späten neunzehnten Jahrhundert drängte Paolo Orsi, der beeindruckende Archäologe, der das Antiquitätenamt in Ostsizilien leitete, darauf, diese Schichten zu entfernen, nachdem ein lokaler Baron einen Teil des benachbarten Odeons beschädigt hatte. Er half sicherlich, das Theater zu retten. Aber er setzte auch Enteignungen gegen Familien in Gang, die über den Ruinen lebten. Das Monument, das Sie heute sehen, entstand also nicht aus leerem Boden. Es entstand aus dem Konflikt zwischen Wissenschaft und Heimstatt, zwischen der antiken Stadt und der lebendigen Stadt.
Sogar die Pracht des Theaters nährte das spätere Catania. Normannische Erbauer plünderten Marmor, Säulen und Lavablöcke von hier für die Kathedrale. Mit anderen Worten: Ein Teil der heiligen Pracht, die Sie zuvor gesehen haben, könnte einst dieser Bühne gehört haben.
Von hier aus sind es nur zwei Minuten zu Fuß bis San Francesco d’Assisi all’Immacolata, wo heidnischer Boden, mittelalterliche Macht und christliche Andacht wieder eng beieinander liegen. Wenn Sie planen, später in das Theater zu gehen, ist es normalerweise täglich von neun Uhr morgens bis sieben Uhr abends geöffnet.
