Zu Ihrer Linken sehen Sie eine Fassade aus hellem Kalkstein mit fließenden, geschwungenen Ebenen, einer breiten Treppe und einer kleinen zentralen Glockenkrone, die von einem eisernen Kreuz gekrönt wird. Diese Basilika birgt eine der sanftesten Geschichten Catanias. Bevor sie zu diesem spätbarocken Prachtstück wurde, hatte dieser Ort bereits mehrere Leben geführt, von denen jedes eine andere religiöse Erinnerung hinterlassen hat. Ihr Name, dell’Elemosina, klingt, als gehöre er zu Almosen oder Wohltätigkeit, aber er geht tatsächlich auf ein byzantinisches Bild der Madonna Eleùsa zurück, was die barmherzige Jungfrau bedeutet. Im Jahr 1482 brachten albanische Flüchtlinge, die vor dem osmanischen Vormarsch aus Scutari flohen, dieses Bildnis nach Sizilien. Die alte Legende besagt, dass sie an einem Ort namens Callicari bei Catania lagerten und das Bild über Nacht an einen Feigenbaum hängten. Am Morgen waren die Äste so fest um das Bild gewachsen, dass niemand es befreien konnte. Die Flüchtlinge deuteten dies nicht als Hindernis, sondern als Entscheidung. Sie glaubten, die Madonna habe sich entschieden, auf dieser Insel zu bleiben. Das ursprüngliche Bildnis blieb an dem Ort des Wunders und trug zur Entstehung von Biancavilla bei, wo es zum Schutzbild wurde. Aber diese Kirche übernahm denselben Namen und platzierte eine originalgetreue Kopie auf ihrem Hochaltar. Das ist wichtig in einer Stadt wie Catania. Hier ist Zugehörigkeit nicht immer durch Papiere oder Grenzen gesichert. Manchmal überlebt sie, weil eine Gemeinschaft eine Geschichte weitererzählt, ein Bild trägt, einen Akt der Hingabe wiederholt. Dann kam das Erdbeben im Val di Noto im Jahr 1693, die Katastrophe, die einen Großteil Südostsiziliens erschütterte. Hier in Catania legte es diese Kirche, zusammen mit einem Großteil der Stadt, in Schutt und Asche und zwang die Menschen, nicht nur Mauern, sondern die gesamte Anordnung der Straßen neu zu errichten. Der neue Plan verbreiterte die Hauptrouten und legte sie geradliniger an, sodass die wiederaufgebaute Kirche sich der großen Lebensader der Stadt, der Via Etnea, zuwandte, anstatt ihre alte Ausrichtung beizubehalten. Auf dem Bild auf Ihrem Bildschirm können Sie sehen, wie Stefano Ittar dieser neuen Front später ein bemerkenswertes Gefühl von Bewegung verlieh, fast wie eine riesige Pfeifenorgel, die in Stein gearbeitet wurde. Oben erinnert eine Inschrift noch immer an die ältere Würde der Kirche als Regia Cappella, die königliche Kapelle der Könige von Sizilien.
Doch der Wiederaufbau verlief hier nicht edel und reibungslos. Don Michelangelo Paternò Castello, Baron von Sigona, bekämpfte den neuen Campanile, den Glockenturm, mit außergewöhnlicher Hartnäckigkeit. Er behauptete, die Glocken würden den Frieden seines Haushalts stören. Er klagte, legte Berufung ein und legte immer weiter Berufung ein, bis die Arbeiten an der Kirche eingestellt wurden und sogar ein Befehl aus Rom eintraf, das gesamte Bauwerk abzureißen. Erst nachdem der Baron 1769 starb, ließ die Krise nach, was Ittar ermöglichte, die Fassade vor Ihnen fertigzustellen. Wenn Sie die Innenansicht auf Ihrem Telefon öffnen, führt der lange Mittelgang Ihren Blick zum Hochaltar, wo die kopierte Ikone der Madonna dell’Elemosina dem gesamten Gebäude noch immer sein Herz verleiht.
Und bemerken Sie diesen stillen Hinweis auf das, was als Nächstes kommt: Sant’Agata steht ebenfalls an der Fassade. Wenn ein Bild der Jungfrau ein zerstreutes Volk verankern konnte, könnte eine Heilige eine ganze Stadt verankern. Wir werden ihr in der Kathedrale richtig begegnen, nur einen kurzen Fußweg von hier entfernt. Wenn Sie für das Innere zurückkehren möchten: Die Basilika ist normalerweise dienstags bis sonntags von neun bis zwölf Uhr und von sechzehn bis zwanzig Uhr geöffnet und montags geschlossen.
