Halten Sie zu Ihrer Linken Ausschau nach einer kompakten Festung aus blassem Stein mit gedrungenen Türmen und einem hohen, bogenförmigen Tor, das über dem Eingang durch eine kleine geschnitzte Figur gekennzeichnet ist.
Dies ist Het Steen, das älteste erhaltene Gebäude in Antwerpen. Es entstand zwischen 1200 und 1225 als Torhaus der befestigten Stadtumwallung am rechten Ufer der Schelde. Was Sie heute sehen, ist nur ein Fragment dieser älteren Festung, weniger als fünf Prozent des ursprünglichen Komplexes. Innerhalb dieser verlorenen Mauern befanden sich ein Hof, eine Kirche, Lagerhäuser, Häuser und das Arbeitsleben einer Stadt am Fluss, die sich selbst schützte.
Um 1520, zur Zeit Karls des Fünften, gestalteten Baumeister das Torhaus so grundlegend um, dass die Leute begannen, es s-Heeren Steen, den Stein des Herrn, zu nennen. Im Jahr 1549 schenkte Karl es der Stadt. Doch während des größten Teils seines langen Bestehens war dies kein prunkvoller städtischer Salon. Von 1303 bis 1823 nutzte Antwerpen es als Gefängnis. Einige Hinrichtungen hier waren öffentlich, andere nicht. Zwischen 1557 und 1565 ertränkten die Behörden hier heimlich religiöse Reformer - eine düstere Erinnerung daran, dass Städte am Fluss ebenso gnadenlos wie wohlhabend sein können.
Sein Zweck änderte sich ständig. 1823 machten die Beamten es zu einem Heim für behinderte Soldaten. Der Staat forderte es zurück, verkaufte es ein Jahr später an einen Holzhändler, und dann kaufte die Stadt es 1842 zurück, bevor die Geschichte gänzlich in Vergessenheit geriet. Im Jahr 1862 argumentierte der Historiker Pieter Génard, dass Antwerpen sein Altertumsmuseum hier unterbringen sollte. Die Stadt stimmte zu, der Architekt Kennes restaurierte das Gebäude und das Museum wurde 1864 eröffnet.
Dann kam der große Umbau am Flussufer. In den 1880er Jahren verbreiterte Antwerpen die Schelde und begradigte die Kais. Der größte Teil der alten Festung verschwand, und nur diese Ansammlung um das ursprüngliche Torhaus blieb unter dem einfachen Namen Het Steen erhalten. Kurz darauf fügten die Baumeister einen neuen Flügel im neugotischen Stil hinzu, einer Wiederbelebung des mittelalterlichen Stils im 19. Jahrhundert. Wenn Sie einen Vergleich wünschen: Das Bild in der App zeigt recht deutlich, wie die alte Fassade des Schifffahrtsmuseums der heutigen Flussuferversion mit dem modernen Anbau daneben weichen musste. Dieses moderne Kapitel löste natürlich Debatten aus. Architekten von noAarchitecten gestalteten Het Steen als Antwerpener Besucherzentrum um, das 2021 eröffnet wurde. Im Inneren befinden sich Informationsschalter, Tickets, Ausstellungen, ein Stadtladen, ein Rastplatz mit Blick auf die Schelde und „The Antwerp Story“, ein multimedialer Rundgang durch elf Räume. Das Gebäude erhielt 2022 sogar einen Denkmalpflegepreis. Übrigens haben die Planer unter den Dächern Nistplätze für Mauersegler eingebaut, und die Vögel nahmen sie sofort an.
Werfen Sie nun einen Blick über den Hauptbogen. Die kleine Figur ist Semini, ein altes Fruchtbarkeitssymbol, dessen explizitere Anatomie im 17. Jahrhundert von Jesuiten entfernt wurde. In der Nähe des Eingangs steht Lange Wapper, der legendäre Antwerpener Riese, der 1963 hier aufgestellt wurde. Wenn Sie ihn sich genauer ansehen möchten, finden Sie auf Ihrem Bildschirm eine gute Detailaufnahme. Wenn Sie das Innere besuchen möchten, das Besucherzentrum ist täglich von 10:00 bis 18:00 Uhr geöffnet.
Het Steen has guarded Antwerp in one form or another for more than eight centuries. When you are ready, continue on toward Museum Vleeshuis, where the city tells a rather different story through music and craft.
