Heritage Library Hendrik Conscience

Achten Sie zu Ihrer Rechten auf die lange Fassade aus hellem Stein mit hohen, rechteckigen Fenstern und einem verzierten Barockgiebel, die das alte Sodalitätsgebäude kennzeichnet.

Dies ist die Hendrik Conscience Erbebibliothek, das große Gedächtnishaus Antwerpens. Sie ist nach dem flämischen Schriftsteller Hendrik Conscience benannt, dessen Statue vor dem Eingang steht, doch die Institution selbst reicht viel weiter zurück, bis ins Jahr 1481. In jenem Jahr hinterließ ein Anwalt der Stadt namens Willem Pauwels der Stadt Antwerpen 41 Bücher in seinem Testament. Das klingt heute bescheiden, war aber für eine Stadtverwaltung damals eine beachtliche Arbeitsbibliothek.

Dann kam die Katastrophe. 1576, während der Spanischen Raserei, zogen meuternde spanische Truppen durch Antwerpen und das Rathaus brannte nieder. Jedes einzelne dieser ursprünglichen 41 Bücher verschwand. Die Bibliothek musste bei Null anfangen. Ihr Überleben hing von Spenden ab, und keine waren wichtiger als die von Christoffel Plantin und seinen Nachfolgern, die Kopien von Büchern aus ihren Druckereien schickten, um die Sammlung wieder aufzubauen. Es ist wirklich ein schönes Antwerpener Muster: Drucker, Gelehrte, Kaufleute und Bürger, die sich alle verschwören, um das geschriebene Wort am Leben zu erhalten.

Die Bibliothek wanderte jahrhundertelang. Sie befand sich im Rathaus, dann im Priesterseminar, nachdem die Stadtbibliothek Anfang des 17. Jahrhunderts mit der Kapitelbibliothek zusammengelegt worden war, und sogar auf der oberen Galerie der Handelsbörse, wo Vernachlässigung und Diebstahl ihren Tribut forderten. Einmal landeten die Bücher im alten „Pestkamer“ des Rathauses - dem Raum, in dem Magistratspersonen einst mit Ärzten zusammentrafen, um Maßnahmen gegen die Pest zu besprechen. Nicht die romantischste Adresse für Literatur, aber besser als das Vergessen.

Der wirkliche Wendepunkt kam im 19. Jahrhundert. Der Bibliothekar Frans-Hendrik Mertens ordnete die Sammlung neu, druckte einen ordentlichen Katalog und baute eine der bedeutendsten Sammlungen niederländischer Literatur auf. 1865 traf Antwerpen eine scharfe Unterscheidung: eine Bibliothek für populäre Ausleihen, eine andere für die Bewahrung. Dies wurde die Bewahrungsbibliothek, was bedeutet, dass die Bücher hierher kommen, um zu bleiben. Wenn ein Buch oder eine Zeitschrift in die Sammlung aufgenommen wird, wird es normalerweise für immer aufbewahrt.

Das Gebäude vor Ihnen kam 1883 zu dieser Geschichte hinzu. Zuvor war dies die Sodalität, ein Jesuitentreffpunkt aus dem 17. Jahrhundert für religiöse Bruderschaften. Nachdem der Jesuitenorden unterdrückt worden war, führte der Ort ein eher weltliches Leben als Café und Tanzsaal. Dann kaufte die Stadt es, baute es um, zog mit der Bibliothek ein, benannte den Platz nach Hendrik Conscience um und enthüllte seine Statue davor. Wenn Sie auf Ihren Bildschirm schauen, zeigt Bild 1 diesen Platz und die Statue zusammen, genau das bürgerliche Theater, das Antwerpen bei der Eröffnung wollte. Im Inneren ist der Schatz, von dem die meisten Menschen träumen, der Nottebohmzaal, benannt nach dem Wohltäter Oscar Nottebohm. Auf Ihrem Handy zeigt Bild 9 sein großartiges Interieur. Dieser Raum beherbergt einige der Prunkstücke der Bibliothek: einen Schrank im ägyptischen Stil, der für ein monumentales Buch über Ägypten gebaut wurde, und die großen Blaeu-Globen, die zu den einzigen Exemplaren ihrer Größe in Belgien gehören.

Heute umfasst die Bibliothek mehr als eine Million Bände. Sie verleiht diese nicht; Leser konsultieren sie vor Ort. Zu ihren Schwerpunkten gehören niederländische Literatur, flämische Geschichte, Bücher, die vor 1830 gedruckt wurden, und „Antverpiensia“ - alles, was tief mit Antwerpen verbunden ist. Sie bewahrt sogar Untergrund-Widerstandszeitungen aus dem Zweiten Weltkrieg auf und, neuerdings, das Missale von Berchem, das um 1140 geschrieben wurde, das älteste bekannte Buch in Antwerpen mit seinem ursprünglichen, noch intakten Holzeinband.

Wenn Sie planen zurückzukehren: Die Bibliothek ist normalerweise montags bis donnerstags von 10 bis 18 Uhr und freitags von 10 bis 16 Uhr geöffnet; samstags und sonntags ist sie geschlossen.

Dieser Ort beweist, dass eine Stadt ihre Bücher verlieren und sich dennoch weigern kann, ihr Gedächtnis zu verlieren.

Wenn Sie soweit sind, setzen Sie Ihren Weg in Richtung der St.-Carolus-Borromäus-Kirche fort, wo Antwerpens Gelehrsamkeit und Glaube in Stein wieder aufeinandertreffen.