Halten Sie zu Ihrer Rechten Ausschau nach der Fassade aus hellem Stein über einer breiten Treppe, hinter der sich ein schlanker, runder Turm erhebt und die ovale Kuppel der Grabkapelle an die Kirche anschließt.
Dies ist das Mausoleum von Kaiser Ferdinand II., wobei es sich bei dem, was Sie vor sich sehen, weniger um ein einzelnes Gebäude handelt, sondern um eine sorgfältig inszenierte Verbindung aus zweien. An der Vorderseite befindet sich die Katharinenkirche. Ihr angeschlossen ist die Grabkapelle des Kaisers, die für Ferdinand und seine Familie erbaut wurde. Die Arbeiten begannen im Jahr 1614, als Ferdinand diesen Standort neben dem Dom wählte, auf einem Gelände, das einst eine ältere Friedhofskapelle zu Ehren der heiligen Katharina beherbergte. Er übertrug die Aufgabe seinem Hofkünstler Giovanni Pietro de Pomis, einem italienischen Meister, der das gesamte Vorhaben malte, entwarf und beaufsichtigte.
De Pomis verlieh dem Komplex eine sehr bewusste Bedeutung. Die Kirche folgt einem kreuzförmigen Grundriss, ein offenes Bekenntnis zum christlichen Glauben. Die Grabkapelle hat eine ovale Form, die die Auferstehung symbolisieren soll. Dieses Oval war keine Kleinigkeit. Die Kuppel der Kapelle gilt als die erste ihrer Art außerhalb Italiens, ein kühner Import aus dem Süden. Und es gibt hier eine charmante Verbindung zu Graz: Johannes Kepler, der einst in dieser Stadt lebte und lehrte, half bei der Berechnung der Ellipse. Die Seitenansicht in der App verdeutlicht das Konzept wunderbar: eine Kirche und ein Grab, die zu einer zeremoniellen Komposition verschmolzen sind. Der Stil ist Manierismus, ein Stil, der zwischen der Ausgewogenheit der Renaissance und dem Drama des Barock schwebt. Das spürt man an der Fassade. Sie ist diszipliniert, aber sie spielt auch eine Rolle. Die heilige Katharina thronte einst in Stein an der Front, flankiert von Engeln, während Tafeln und Figuren um sie herum die Geschichte derer erzählten, die sie bekehrte. Das war nicht einfach nur fromme Dekoration. Katharina war die Schutzpatronin der Gelehrten, was diesen Ort mit der Jesuitenuniversität von Graz verband, und ihre Geschichte passte auch zur Gegenreformationsbotschaft Ferdinands, dem katholischen Bestreben, Seelen und Autorität in einem gespaltenen Zeitalter zurückzugewinnen.
Und doch verlief dieses Projekt trotz aller Zuversicht nur schleppend. Ferdinand stieg zum Kaiser auf und verlegte seinen Hof nach Wien. Die Aufmerksamkeit ließ nach. Das Geld wurde knapper. Der Bau kam zum Erliegen und wurde wieder aufgenommen. De Pomis starb 1633, bevor er das Werk vollenden konnte. Pietro Valnegro übernahm, vollendete den anmutigen Campanile, den Glockenturm, und spätere Generationen führten das Schema weiter. Erst 1714, ein ganzes Jahrhundert nach den ersten Plänen, wurde der gesamte Komplex schließlich fertiggestellt.
Werfen Sie einen Blick auf das Innenraumbild in der App und Sie werden sehen, wie spätere Künstler den Innenraum in barocker Pracht ausstatteten. Johann Bernhard Fischer von Erlach half, diese spätere Phase zu prägen, und die zentrale Halle der Kirche, das Kirchenschiff, wurde zu einer gemalten Feier des habsburgischen Triumphs.
Unter der Kapelle liegt die Krypta, in der Ferdinand II. neben Mitgliedern seiner Familie in einem Wandgrab ruht, was dies zum größten jemals erbauten habsburgischen Mausoleum macht. Wenn Sie planen, später einen Blick hineinzuwerfen: Sie ist normalerweise von Dienstag bis Sonntag von 9 bis 18 Uhr geöffnet und montags geschlossen.
Hier machten die Habsburger den Tod zu einer Demonstration von Macht. Wenn Sie soweit sind, gehen Sie weiter zum Dom nebenan, wo dieselbe Welt in einer leiseren Stimme spricht.
