Halten Sie links Ausschau nach einer hellen Steinkirchenfront, die fest mit den niedrigeren Klostergebäuden verbunden ist und deren unverkennbares Merkmal ein hoher, quadratischer Turm mit einer abgerundeten Zwiebelkuppel ist. Dieses Franziskanerkloster steht schon so lange an der Mur, dass es sich weniger wie ein einzelnes Gebäude anfühlt, sondern eher wie ein fest verankertes Stück der Stadt. Die ersten Franziskanerbrüder kamen um das Jahr 1230 oder 1239 nach Graz. Wir kennen sogar die Namen von zweien von ihnen: Albert und Marchward. Sie gehörten zum Orden der Minderbrüder, was schlicht „kleinere Brüder“ bedeutet - Männer, die danach strebten, demütig, mit sehr wenig Besitz und im Dienst an den einfachen Menschen zu leben. Ihr Haus hier wurde zur ersten religiösen Gründung dieser Art innerhalb von Graz selbst. Die Kirche neben dem Konvent begann als schlichte, turmlose Bettelordenskirche - also eine Kirche für einen Orden, der von Almosen statt von Land und Reichtum lebte. Ein päpstlicher Ablass, der von Papst Alexander IV. entweder 1257 oder 1277 gewährt wurde, half dabei, Mittel für den Bau zu beschaffen. Zu Beginn des 15. Jahrhunderts fügten die Brüder am östlichen Ende einen längeren, erhöhten Chor hinzu, den Teil der Kirche, der dem Klerus und dem liturgischen Gesang vorbehalten war. Nach 1515 gestalteten sie die Kirche dann in eine dreischiffige gotische Hallenkirche um, finanziert durch Spenden, und schlossen die Arbeiten bis 1519 ab. Der Turm, den Sie heute sehen, kam später, zwischen 1636 und 1643. Er wurde nicht nur erbaut, um gut auszusehen. Er diente als Wehrturm, als Teil eines Stadtrandes, der einst bewacht werden musste. Das begleitende Bild zeigt die Schießscharten und das strenge Mauerwerk, die auf diese härtere Seite des Klosters hindeuten. Um 1740 ersetzten Baumeister das ursprüngliche spitze Dach durch die Zwiebelkuppel, die Sie heute sehen, was dem Turm eine weichere Silhouette verlieh, ohne seine Wachsamkeit auszulöschen.
Dieser Ort überstand eine überraschend brenzlige Situation unter der Herrschaft von Kaiser Joseph II. Um 1785 drohte vielen Klöstern die Schließung, wenn die Herrscher sie als unproduktiv einstuften. Die Franziskaner hier entgingen diesem Schicksal, indem sie Aufgaben in der Gemeindeseelsorge übernahmen. Ihre Kirche, die der Himmelfahrt Mariens geweiht ist, war bereits 1783 zur Pfarrkirche geworden, und dieser praktische Dienst half, die gesamte Gemeinschaft zu retten. Es gibt hier jedoch noch einen weiteren Schatz, obwohl man ihn von der Straße aus nicht vermuten würde. Die Klosterbibliothek begann im Jahr 1463 und wurde später zum zentralen Aufbewahrungsort für die älteren Buchbestände der Wiener Franziskanerprovinz. Wenn Sie einen Blick darauf werfen möchten, zeigt die App hier Regale davon. Die Sammlung umfasst etwa dreizehntausend Titel bis zum 17. Jahrhundert, darunter achthundertachtzehn Inkunabeln - Bücher, die im frühesten Zeitalter des Buchdrucks gedruckt wurden -, sowie Pergamentblätter der Vulgata aus der Zeit um das Jahr 900 und sogar Fragmente von Parzival und Willehalm in mittelhochdeutscher Sprache. Ein ziemlich beachtliches Gedächtnis für ein Haus, das auf Armut gegründet wurde.
Sogar der Grundriss bewahrt ein kleines Geheimnis. Er liegt in einem seltsamen Winkel zu den umliegenden Straßen, vielleicht weil die Stätte einst auf einer kleinen Insel zwischen den Armen der Mur lag; eine andere Theorie besagt, dass die Kirche zum Sonnenaufgang am Festtag des heiligen Franziskus, dem 4. Oktober, ausgerichtet ist. So oder so hinterließen die Brüder Graz ein Gebäude, das sich nicht ganz dem Raster unterordnet und gerade deshalb interessanter ist. Wenn Sie planen wiederzukommen: Das Kloster ist im Allgemeinen täglich von 7:00 bis 16:45 Uhr geöffnet. Ein Haus der Demut, des Lernens und der stillen Ausdauer - kein schlechtes Vermächtnis. Wenn Sie bereit sind, gehen Sie weiter in Richtung des Grazer Landhauses.
