Bara tre minuter efter att vi lämnade Adamhus, står vi nu framför ett av arkitekten Robert Adams mest ambitiösa projekt. På din högra sida ser du Old College, en massiv byggnad i huggen grå sandsten med en storslagen, böjd innergård som kröns av en enorm kupol med en liten gyllene staty på toppen.
Denna plats har rötter hela vägen tillbaka till 1582, då kung Jakob den sjätte gav ett formellt godkännande till det som först kallades stadens universitet, innan han senare lite blygsamt föreslog att det nog borde heta Kung Jakobs universitet istället. Ursprungligen stod här en så kallad kollegiatkyrka, vilket enkelt förklarat är en kyrka som styrs av ett råd av präster istället för en ensam biskop. Men vid mitten av 1700-talet hade universitetet helt vuxit ur dessa gamla lokaler. Institutionen var internationellt berömd och respekterad, men själva byggnaderna föll bokstavligen i bitar och trängseln för studenterna var enorm. Rektorn William Robertson varnade högljutt för förfallet, men tyvärr var det ingen som ville betala för nya lektionssalar. Då kläckte man en ganska listig och nästan lite fräck plan. När den nya huvudvägen South Bridge skulle byggas rakt genom staden, såg man till att den drogs precis förbi baksidan av de värst förfallna universitetsbyggnaderna. En akademiker vid namn Andrew Dalzell skrev ett brev där han stolt förklarade strategin. Han hoppades att när universitetets baksida, eller bakdel som han uttryckte det, blottades och exponerades öppet för allmänheten, skulle folk skämmas så fruktansvärt mycket att de tvingades skänka pengar till ett nybygge. Och märkligt nog fungerade det utmärkt. År 1789 samlades pengar in genom nya skatter, och Robert Adam anlitades snabbt för att rita bygget.
Adams vision var imponerande, med stora romerska pelare och två separata innergårdar. Men projektet stötte omedelbart på patrull. Robert Adam gick plötsligt bort, Napoleonkrigen bröt ut och dränerade ekonomin, och 1793 tog pengarna för bygget helt enkelt slut. Allt arbete stannade av och bygget lämnades ofärdigt i decennier. Det dröjde till 1817 innan en ny arkitekt, William Henry Playfair, tog över. Han höll sig ganska nära Adams originalritningar men bestämde sig för att slå ihop de två planerade gårdarna till en enda massiv och helt sluten innergård, det man inom den akademiska världen ofta kallar för en quadrangle.
Om du tittar upp på den storslagna kupolen, så fanns den faktiskt med redan i Adams allra första plan, men ströks först helt och hållet för att spara pengar. Den lades till mycket senare, år 1887, och den lilla gyllene statyn där uppe föreställer ungdomen, skapad av skulptören John Hutchison. Gårdsplanen med sin jämna gräsmatta och de vackra honungsfärgade markstenarna kom faktiskt på plats så sent som 2011, men stenen är noggrant utvald för att matcha den ursprungliga sandstenen i väggarna perfekt. Numera är detta hem åt universitetsadministrationen och ett konstgalleri, och om du vill kliva in på gården och utforska utställningarna så har de öppet från nio på morgonen till fem på eftermiddagen från måndag till fredag.
