Po prawej stronie wznosi się katedra św. Agaty, zbudowana z jasnego marmuru, z wysoką, trójkondygnacyjną fasadą z granitowych kolumn, owalnymi oknami i marmurowymi posągami świętych zgromadzonymi nad głównym wejściem.
To serce Katanii... nie tylko jej katedra, ale pamięć miasta wykuta w kamieniu. Poświęcona jest św. Agacie, młodej męczennicy, która została patronką Katanii, a prawie wszystko w tym miejscu wydaje się być ukształtowane przez miłość do niej. Kościół, który widzisz, niesie w sobie wiele żyć jednocześnie: normańską siłę, barokowy dramat i odrobinę neoklasycznego ładu. W swojej najwcześniejszej formie służył jako ecclesia munita - kościół warowny, będący częścią sanktuarium i częścią twierdzy.
Historia zaczyna się pod koniec XI wieku, kiedy hrabia Roger i biskup Angerio wznieśli tu pierwszą katedrę na ruinach rzymskich term Achillesa. Już wtedy budowniczowie włączali starsze fragmenty w mury nowego kościoła, ponownie wykorzystując kamień i elementy pogańskich świątyń oraz rzymskich pozostałości, jakby Katania nigdy nie wyrzucała swojej przeszłości... ona ją wchłania.
Historia samej św. Agaty pogłębiła tę więź. W roku 1040 bizantyjski generał Jerzy Maniakes wywiózł jej relikwie do Konstantynopola. Przez osiemdziesiąt sześć lat Katania żyła bez nich. Następnie, w 1126 roku, dwaj byli bizantyńscy żołnierze, Gisliberto z Francji i Goselmo z Kalabrii, wykradli relikwie. Legenda mówi, że sama Agata ukazała się Gisliberto we śnie i kazała mu sprowadzić ją do domu. Kiedy relikwie ostatecznie powróciły 17 sierpnia, wjechały do katedry w mieście przepełnionym radością. To powitanie do dziś odbija się echem w letnich uroczystościach w Katanii.
Ale ta katedra zna również smutek. W 1169 roku katastrofalne trzęsienie ziemi zawaliło dach podczas święta św. Agaty, zabijając arcybiskupa Giovanniego d'Aiello i wielu wiernych zgromadzonych wewnątrz. Następnie, w 1693 roku, wielkie trzęsienie ziemi w Val di Noto ponownie zniszczyło prawie wszystko. Przetrwały jedynie normańskie apsydy i części starszej konstrukcji. To, co powstało później, to kościół, który stoi przed Tobą, ukształtowany wewnątrz przez Girolamo Palazzotto i obdarzony tą wspaniałą fasadą przez Giovanniego Battistę Vaccariniego.
Jeśli przyjrzysz się uważnie owalnym oknom, możesz dostrzec tajemnicze litery związane ze starą lokalną legendą: N-O-P-A-Q-V-I-E. Ludzie łączyli je z ostrzeżeniem, które miało uratować Katanię, gdy cesarz Fryderyk II groził jej zniszczeniem: „Nie obrażaj ojczyzny Agaty, gdyż ona mści krzywdy”.
A jeśli chcesz zajrzeć za drzwi, spójrz na obraz na ekranie: ołtarz główny znajduje się głęboko w normańskiej apsydzie, gdzie średniowieczny rdzeń wciąż stabilizuje późniejszy przepych. Inny obraz pokazuje to samo romańskie serce pod dekoracjami, cichego świadka, który przetrwał wieki upadków i odbudowy.
Jeśli planujesz wejść do środka później, katedra jest zazwyczaj otwarta od 7:15 do 12:30 oraz od 16:00 do 19:00, a w niedzielne poranki od 7:45. Ta katedra jest jak ślubowanie Katanii, by pamiętać, odbudowywać i trwać w wierze. Kiedy będziesz gotowy, przejdziemy w stronę kamieni pod nią, gdzie termy Achillesa wciąż trzymają rzymską Katanię blisko siebie.
