Kijk recht voor je, waar je op een open veld rij na rij stenen ziet, sommige indrukwekkend groot, andere wat meer bescheiden, met net daarachter een monumentaal gebouw met drie grote bogen - dát is het Archeologisch park Novi Ark!
Stel je even voor: je loopt hier niet zomaar over een modern grasveldje, maar eigenlijk over het oude Modena - of, zoals de Romeinen het noemden, Mutina floridissima et splendidissima! Want deze plek, nu vol zonlicht en gras, was ooit een bruisend kruispunt van leven, handel en, nou ja... een klein beetje dood.
Tussen 2009 en 2011 dachten de mensen in Modena: “We hebben echt een groot parkeerprobleem!” Dus werd besloten om hier ondergronds een gigantische parkeergarage te bouwen - NoviPark. Maar toen de eerste schep de grond inging, gebeurde er iets onverwachts: alsof de aarde zelf niet weggegeven wilde worden, kwamen mysterieuze stenen, potten en botten tevoorschijn. Even dachten de bouwvakkers: “Stuiten we op schatzoekers of mummies?” Maar nee, veel opwindender: het waren échte Romeinse resten! En niet een paar, nee, duizenden vondsten, verspreid over een gebied van maar liefst 24.000 vierkante meter.
De belangrijkste vondst? Een schitterende, oude Romeinse weg van maar liefst 114 meter lang. Stel je even voor: hobbelende wagens, paardenhoeven die kletteren, reizigers met zand onder hun sandalen, en diepe karrensporen die nog steeds in de stenen te zien zijn - dit was dé hoofdverbinding tussen Mutina en Mantua. Alsof je op de Via Appia zelf loopt, maar dan in Modena!
Maar deze plek had nog meer verrassingen: naast de weg werd een necropolis gevonden met bijna 500 graven! Hier lagen rijke Romeinen, maar ook slachtoffers van een pestepidemie uit 1630. Wat een griezelige gedachte eigenlijk, he? Stel je voor, al die verborgen verhalen liggen letterlijk onder je voeten. En - ik houd het graag luchtig hoor - als het hier ooit spookt, zijn het vast erg beschaafde spookjes met toga’s!
En alsof dat nog niet genoeg is, vonden archeologen ook resten van oude boerderijen, visvijvers (!) waar de Romeinen karpers hielden (zelfs toen al fan van sushi), en gigantische afvalhopen vol potten, kruiken en amforen. In de parkeergarage hieronder kun je trouwens nog driehonderd terracotta amforen bewonderen. Dus stel je die Romeinse boodschappenjongens maar voor, sjouwend met hun nieuwe voorraad wijn en olie.
Misschien het leukste detail: deze Romeinse weg is helemaal “afgebroken” en boven op de parkeergarage nauwkeurig opnieuw opgebouwd, steentje voor steentje - met de precisie van een Italië-liefhebbende puzzelmaker. Zelfs de grafstenen werden netjes naast het pad geplaatst, zodat jouw wandeling hier een reis door de tijd wordt. En als je goed kijkt, zie je langs de steile karrensporen misschien nog het Romeinse stof opwaaien - of gewoon een verdwaalde fietser uit Modena.
Dus, terwijl jij hier staat te kijken naar deze openlucht-schat, kun je je een wereld voorstellen vol Romeinse stemmen, hard werkende boeren, elegante burgers, middeleeuwse ridders, en zo nu en dan een archeoloog met een vieze broek maar twinkelende ogen van geluk. Welkom in het oude hart van Modena, waar het verleden open en bloot voor je ligt - letterlijk!
