Davanti a te si staglia un elegante edificio in pietra chiara con tre arcate al piano terra e numerose finestre regolari al piano superiore; basta guardare diritto davanti a te, proprio al centro del cortile, per scorgere l’iscrizione “Bibliotheca Pepysiana” sopra le arcate centrali.
Immagina ora di essere un curioso studente del Seicento, appena arrivato davanti a questo palazzo dal fascino intramontabile. Il vento soffia leggero sull’erba del cortile mentre ti chiedi: davvero, dentro queste mura, ci sono oltre 3.000 tesori nascosti? Ebbene sì! Tutto nasce da Samuel Pepys, un uomo che amava i libri almeno quanto i biscotti al burro… e forse anche di più! Pepys era un vero collezionista: libri, manoscritti, mappe, stampe… e persino diari pieni di segreti e avventure della sua vita quotidiana.
Alla sua morte nel 1703, Pepys lasciò tutta la sua preziosissima collezione - ordinata e catalogata con una maniacalità che farebbe impallidire anche la più pignola delle bibliotecarie - al Magdalene College. Ma non solo i libri: ordinò che neppure uno venisse tolto o aggiunto, mantenendo tutto “più precisamente che mai”, persino la disposizione! Quindi attenzione: se provate a spostare un libro, rischiate di sentire un brivido misterioso provenire dallo scaffale… scherzo! O forse no?
Al primo piano del Pepys Building, che stai ammirando con la sua facciata neoclassica in pietra Ketton, la Biblioteca Pepys ti accoglie ancora come tre secoli fa. Leggi là in alto, sopra l’entrata: “Bibliotheca Pepysiana 1724”. Quello è l’anno in cui i libri hanno trovato la loro nuova casa, con sopra lo stemma nobiliare di Pepys che veglia su tutti come un vecchio gufo saggio.
Ora, chiudendo gli occhi, puoi quasi sentire il fruscio delle antiche pagine: qui si trovano i sei manoscritti originali del diario di Pepys, il famoso cronista dell’incendio di Londra, ma anche incunaboli rarissimi dell’epoca di Caxton e antichi corali inglesi, almanacchi di navigazione di Sir Francis Drake, persino la copia personale di Isaac Newton del “Principia Mathematica”! E se ti piace la musica, c’è una raccolta di oltre 1.800 ballate popolari: Pepys aveva così tanti interessi che oggi Instagram lo avrebbe seguito!
L’edificio, iniziato nel 1670, è stato per anni un cantiere vivace - si dice che ogni tanto mancassero i fondi e toccasse ripartire tutto da capo, magari dopo un consiglio da Robert Hooke. Pepys stesso aiutò più volte con le sue donazioni, perché, scherzando, diceva: “Un libro senza una casa è come una barca senza fiume!”
Oggi la biblioteca apre spesso il pomeriggio ai curiosi: quindi, magari torni una volta e ti fingi apprendista Sherlock Holmes tra manoscritti e misteri nascosti! Ma occhio… se provi a infilare un nuovo libro su uno scaffale, rischi di essere inseguito dal fantasma di Pepys, armato di catalogo e penna!
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