À votre gauche se trouve un bâtiment néoclassique en pierre pâle, doté d'un toit en croupe, d'une large façade à colonnes et d'une devanture évoquant un temple, ce qui confère au musée une allure plutôt imposante.
Il s'agit du Kulturmuseum St. Gallen, le Musée de la culture... et il affiche son histoire directement sur sa façade. Les architectes Bridler et Völki, originaires de Winterthour, l'ont conçu entre 1915 et 1921 comme un édifice formel et symétrique, avec un toit en croupe - c'est-à-dire un toit en pente sur les quatre côtés - et un ordre monumental de colonnes sur la façade ouest, répété à l'est. Si vous regardez l'image dans l'application, vous pouvez constater à quel point cette façade est délibérément cérémonieuse. Elle invite moins à une « visite décontractée » qu'elle n'impose l'idée que « la civilisation a rempli sa paperasse ».
Le musée a ouvert ses portes en 1921, mais ses collections ont vu le jour bien plus tôt grâce à des initiatives privées. Dès 1862, la Société historique du canton de Saint-Gall a commencé à rassembler des objets racontant l'histoire de la région. Ils les ont d'abord exposés à la bibliothèque municipale, puis les ont transférés en 1877 dans le musée du parc, le bâtiment qui abrite aujourd'hui le Kunstmuseum. Rapidement, les objets sont devenus trop nombreux pour l'espace disponible, ce qui est l'un des scénarios les plus classiques de l'histoire.
C'est ainsi qu'en 1912, la communauté civique locale a créé un fonds de construction, et ce musée a été érigé à l'emplacement de l'ancien jardin botanique. Petit détail intéressant, ce fut l'un des derniers grands projets culturels financés par le boom de la broderie à Saint-Gall. Le commerce qui a rempli la ville d'argent l'a aussi remplie de curiosité. À partir de 1850 environ, des marchands, des diplomates et des voyageurs ont rapporté des objets de cultures diverses, bien au-delà de la Suisse. Bien sûr, une part de prestige était attachée à ces collections... car rien ne témoigne mieux de la confiance en soi d'une cité que d'assembler le monde entier dans des vitrines. Mais il y avait aussi un aspect pratique: les marchands utilisaient ces collections pour en apprendre davantage sur les cultures et les marchandises au sein des réseaux commerciaux mondiaux.
À l'intérieur, le musée conserve aujourd'hui environ soixante-dix mille objets. Certains sont profondément locaux: des pièces originales du XVIe au XVIIIe siècle, dont la Kleine Ratsstube de 1679, une chambre somptueuse liée au prince-abbé Joachim Opser datant d'environ 1580, ainsi qu'une maquette du Saint-Gall de la fin du Moyen Âge, construite en 1921 d'après une gravure réalisée en 1642. D'autres pièces proviennent de horizons beaucoup plus lointains: bronzes du Bénin, masques japonais de théâtre Nô - des masques utilisés dans un théâtre classique hautement stylisé -, objets funéraires égyptiens, céramiques chinoises, objets inuits, et des découvertes archéologiques retraçant la vie humaine dans cette région sur des dizaines de milliers d'années. Si vous regardez la photo du foyer, vous aurez une idée de l'accueil formel que réserve le musée avant que toutes ces histoires ne se dévoilent.
Si vous souhaitez entrer, sachez que le musée est fermé le lundi et qu'il est généralement ouvert de 10 heures à 17 heures, avec une fermeture plus tardive à 19 heures le mercredi.
