Ces pierres ont connu leur part de sang. En décembre 1492, le roi Ferdinand le Catholique descendait les marches extérieures quand un paysan l'attaqua par derrière avec une épée. Le roi ne fut sauvé que par l'épaisse chaîne d'or d'un ordre honorifique autour de son cou, qui dévia la lame juste assez pour transformer un coup fatal en une profonde blessure à l'épaule. L'agresseur prétendit que le Saint-Esprit lui avait dit de frapper, et son châtiment fut absolu. Il fut exhibé nu à travers la ville dans une charrette, torturé et démembré vivant par le bourreau et la foule furieuse.
À cause de cette blessure, Ferdinand était encore en convalescence dans un monastère tranquille à l'extérieur de la ville lorsque Christophe Colomb revint des Amériques. Ainsi, malgré les célèbres peintures romantiques montrant Colomb présentant de l'or et des perroquets aux monarques dans la grande salle gothique de ce palais, la rencontre légendaire a en réalité eu lieu à des kilomètres de là. L'histoire préfère toujours les scènes les plus grandioses.
Alors que le pouvoir royal finit par s'éloigner de Barcelone, des chapitres plus sombres s'y installèrent. L'Inquisition espagnole emménagea, transformant les jardins luxuriants des lions en sombres cellules de détention. Plus tard, au XVIIIe siècle, un couvent de religieuses prit possession de la grande salle médiévale. Pour moderniser l'espace, elles construisirent une église baroque entièrement neuve à l'intérieur même des murs gothiques, recouvrant le passé de plâtre.
Il en resta ainsi jusqu'en 1936. Pendant les bouleversements de la guerre civile espagnole, des ouvriers commencèrent à démanteler l'église et firent une découverte stupéfiante. Derrière le plâtre et la brique, les majestueuses arches en pierre du XIVe siècle de la salle médiévale étaient parfaitement intactes. La cité antique ensevelie s'était cachée à la vue de tous, protégée accidentellement pendant deux siècles par les murs mêmes censés la remplacer.
Aujourd'hui, une partie de cet ancien jardin de l'Inquisition a été transformée en un foyer fascinant pour une immense collection d'objets historiques excentriques. Le complexe est ouvert la plupart des jours de 10h00 à 20h00, bien qu'il soit fermé le dimanche. Dirigeons-nous à une minute de marche vers l'insolite musée Frederic Marès.
These stones have witnessed their share of blood. In December 1492, King Ferdinand the Catholic was walking down the very steps outside when a peasant attacked him from behind with a broadsword. The king was saved only by the thick gold chain of an honorary order around his neck, which deflected the blade just enough to turn a fatal blow into a deep shoulder wound. The attacker claimed the Holy Spirit told him to strike, and his punishment was absolute. He was paraded naked through the city in a cart, tortured, and dismantled alive by the executioner and the furious crowd.
Because of that wound, Ferdinand was still recovering in a quiet monastery outside the city when Christopher Columbus returned from the Americas. So despite the famous romantic paintings showing Columbus presenting gold and parrots to the monarchs in the grand gothic hall of this palace, the legendary meeting actually happened miles away. History always prefers the grander stage.
As royal power eventually shifted away from Barcelona, darker chapters took hold. The Spanish Inquisition moved in, turning the lush lion gardens into grim holding cells. Later, in the seventeen hundreds, a convent of nuns took over the grand medieval hall. To modernize the space, they built a completely new Baroque church right inside the gothic walls, plastering over the past.
It remained that way until 1936. During the upheaval of the Spanish Civil War, workers began dismantling the church and made a stunning discovery. Behind the plaster and brick, the majestic fourteenth century stone arches of the medieval hall were perfectly intact. The buried ancient city had been hiding in plain sight, accidentally protected for two centuries by the very walls meant to replace it.
Today, a piece of that historic Inquisition garden space has been transformed into a fascinating home for a massive collection of eccentric historical objects. The complex is open most days from 10 AM to 8 PM, though it closes on Sundays. Let us take a short walk just a minute away to the quirky Frederic Marès Museum.
