Vous voilà devant le Schloss des Électeurs, le grand numéro de la promenade du Rhin à Coblence. Approchez un peu: la façade se dresse comme un décor d’opéra, avec ses colonnes bien alignées, du genre à faire rentrer le ventre même aux passants les plus détendus. Moi c’est Andy, votre Américain de service, et je vous promets qu’ici, il y a eu plus de rebondissements que dans une série à succès.
Tout commence à la fin des années mille sept cent. Clemens Wenzeslaus de Saxe, dernier prince-électeur et archevêque de Trèves, se dit que son ancienne résidence fait trop “courant d’air” et pas assez “jalousie chez les voisins”. Un prince-électeur, au passage, c’était un grand seigneur du Saint-Empire qui avait le droit de voter pour choisir l’empereur: en gros, un VIP avec bulletin de vote.
On fait venir des architectes français, pour la touche chic. Le premier, d’Ixnard, voit grand… peut-être trop grand. Il est remplacé par Antoine-François Peyre, qui simplifie, réutilise les fondations existantes et donne au palais cette élégance presque classique.
Les travaux se déroulent de mille sept cent soixante-dix-sept à mille sept cent quatre-vingt-treize, pendant que l’Europe s’agite. La Révolution française gronde, et détail croustillant: Clemens Wenzeslaus est l’oncle du roi Louis seize. Coblence devient un refuge pour des émigrés français, nobles inquiets, conversations discrètes et lettres pressées.
En mille sept cent quatre-vingt-quatorze, l’armée révolutionnaire française approche. L’archevêque fuit, emportant ce qui peut voyager sur des bateaux, et laisse un palais inachevé. Les Français l’utilisent ensuite très concrètement: hôpital militaire, caserne.
Après leur départ, nouveau changement de camp: quartier général prussien. Au dix-neuvième siècle, le futur empereur Guillaume premier y séjourne, et son épouse Augusta inspire le jardin du Rhin à l’arrière. Elle aimait tellement Coblence qu’elle revenait chaque année, presque jusqu’à la fin.
Au début du vingtième siècle, le lieu devient en partie musée, en partie terrain de manœuvres politiques, et il est même occupé brièvement par des partisans d’une “République rhénane”. Puis la guerre: en mille neuf cent quarante-quatre, les bombardements ne laissent qu’une coque.
Dans les années mille neuf cent cinquante, la ville reconstruit: extérieur fidèle, intérieur plus fonctionnel. Aujourd’hui, beaucoup de bureaux administratifs s’y installent. Mais les jardins et certains salons restaurés accueillent des événements. Et en deux mille onze, la Bundesgartenschau, grande exposition fédérale d’horticulture, a redonné au site l’allure d’une fête florale… avec, disons, un peu plus d’appareils photo qu’au temps des princes. À Coblence, les chapitres changent, mais l’histoire, elle, reste tenace.
