Devant vous s’étend une immense avenue bordée d’arbres dénudés, large comme un fleuve, où les voitures et les taxis jaunes filent sans cesse, alors regardez droit devant, là où la route s’ouvre à perte de vue.
Bienvenue sur l’avenue Presidente Figueroa Alcorta, le grand boulevard qui traverse une grande partie de Buenos Aires, un peu comme une écharpe élégante jetée sur l’épaule de la ville. Vous sentez ce souffle d’air qui vient des parcs voisins? Cette foule de voitures qui vrombit, les cyclistes, les joggeurs et leurs pas cadencés? Ici, la modernité se mêle à l’histoire avec un charme tout porteño, et tout commence, ou finit, selon le point de vue, par le nom d'un homme: José Figueroa Alcorta. Lui, c’est un vrai touche-à-tout - il a été président de la Nation, président du Sénat, puis juge suprême, comme s’il s’amusait à collectionner tous les badges du pouvoir dans un album de vignettes.
Mais avant que les voitures grondent sur cet asphalte, il y avait ici, au XIXe siècle, les rails du train menant à San Fernando. Imaginez, le bruit métallique, la vapeur, et ces wagons qui longeaient la rive du Río de la Plata. Puis, petit à petit, les rails laissent place à l’ambition: on comble la côte, on déplace le train, et on rêve d’une avenue majestueuse qui guiderait l’élite et les familles vers le grand parc Tres de Febrero, le poumon vert de Buenos Aires.
En 1910, pour le centenaire de la Révolution de Mai, la toute nouvelle avenue est inaugurée, baptisée d’abord Avenida Centenario, comme un enfant qu’on habille pour un anniversaire. Mais elle n’a jamais cessé de changer de costume: rapidement, elle reçut le nom d’un dictateur (José Félix Uriburu, pour une très courte période), avant d’adopter définitivement le nom de Figueroa Alcorta, son manteau actuel.
Tout au long de son trajet, elle offre un festival de contrastes et de surprises. Elle naît à la Recoleta, file entre des monuments, des musées - ici le Musée National des Beaux-Arts, là la gigantesque Floralis Genérica qui s’ouvre comme une fleur d’acier. On croise le fameux pont courbé en béton, imaginé par un architecte en 1960, déplacé, détruit, puis reconstruit… Ce pont a plus de rebondissements qu’une telenovela argentine.
On avance, et soudain, c’est Palermo, le quartier chic dessiné par Carlos Thays avec sa vision de jardin à la française : il voulait que l’aristocratie s’y promène sans salir ses chaussures dans la boue. Les villas des grandes familles, parfois remplacées par des immeubles modernes (parce que même les palais n’échappent pas à la dure loi de l’immobilier), accueillent désormais des ambassades et des diplomates. Ah, et la tour Grand Bourg? Un immeuble luxueux dont le style, hérissé de détails à la française, a divisé les architectes : certains ont applaudi, d’autres ont levé les yeux au ciel en marmonnant "anachronique!".
Côté ouest, vous trouverez le Palais Alcorta: devinez quoi? Il a même accueilli une piste circulaire d’essai de voitures Chrysler sur son toit! Les amateurs de bolides en rêvaient, et ceux qui n’aimaient pas les moteurs se consolaient au Musée d’Art Latino-Américain (le MALBA), aujourd’hui star du monde culturel.
Au nord, la verdure s'étire: le Planétarium, le Jardin Japonais, la Police Montée, des clubs d’équitation, et cette mystérieuse colonne babylonienne offerte par le Shah d’Iran - un petit air des Mille et Une Nuits au bord du Río de la Plata.
Et puis, la route s’ouvre encore, traversant des ponts de brique, flirtant avec les rails anglais, caressant les pelouses du Club de Gimnasia y Esgrima, longeant la Plaza Armenia où nagent des cygnes… Comme quoi, ici, même les élégants volatiles apprécient la promenade.
Et voilà, vous avez marché, roulé, glissé dans le temps et l’espace le long de l’une des avenues les plus vivantes et surprenantes de Buenos Aires. C’est la fin de notre balade! Mais rassurez-vous, sur Figueroa Alcorta, il y a toujours quelque chose qui bouge, qui pousse, qui s’élance vers l’avenir… Peut-être même un prochain taxi jaune à attraper, si vous êtes pressé d’aller raconter tout ça!
