Pour repérer Xwlacodji en face de vous, regardez attentivement ce monument blanc au centre du petit jardin, entouré de quatre canons noirs pointant dans différentes directions, posé sous l’ombre accueillante d’un grand arbre.
Bienvenue à Xwlacodji, un des quartiers au cœur de l’histoire de Cotonou! Imaginez-vous il y a près de deux cents ans, en 1830: pas de voitures, pas de klaxons, juste le bruit des vagues qui viennent caresser la terre, et une poignée de pêcheurs courageux prêts à défier l’océan Atlantique. Ici, sur ces terres, les premiers colons, un peu maladroits sur le sable mais décidés, ont rencontré les Pedah et les Popo - des experts de la mer! Les colons, un peu comme quelqu’un qui essaie de monter dans une pirogue sans tomber à l’eau, avaient besoin d’eux pour dompter les vagues et construire le fameux wharf.
Les Pedah et les Popo, donc, se sont installés ici, donnant à ce territoire le nom de Xwlacodji. Xwlacodji signifie “sur la terre du peuple Xwla ou Pla”. Le quartier s’est ensuite développé, et ses bruits sont devenus ceux d’un marché animé, d’enfants courant pieds nus, des pêcheurs qui rentrent les filets, et plus tard, hélas, quelques sons moins joyeux… Eh oui, à force d’attirer du monde, Xwlacodji s’est retrouvé un peu débordé: banlieue vivante, mais aussi terrain de trafics, la sécurité n’était pas toujours à la fête!
Vous savez quoi? Même l’armée a tenté de démolir le quartier en 2012, mais Xwlacodji, comme un vieux pêcheur malin, ne s’est pas laissé faire! Parfois, la vie ici, c’est un peu comme essayer de ramer à contre-courant… Et puis, plus récemment en 2019, des bulldozers sont passés par là, rasant une grande partie du quartier. Triste, oui, mais les souvenirs restent, immenses et vibrants.
Maintenant, regardez autour de vous et imaginez tout ce passé, la mer, les cris de joie et parfois de colère… Et souriez: ici, on dit que Xwlacodji a le cœur plus solide qu’un filet de pêche, même percé, il attrape encore de belles histoires!
