Palau de la Generalitat de Catalunya

El autogobierno catalán no es solo un tema de debate político moderno. Es una tradición profunda y antigua arraigada en pactos medievales donde los reyes realmente tenían que negociar con sus súbditos. Ese feroz sentido de orgullo cultural y autonomía ha sobrevivido a siglos de imperios que intentaron erradicarlo. La Generalitat, el gobierno institucional alojado justo aquí, nació en el siglo XIV para recaudar impuestos y representar al pueblo, lo que convierte a esta en una de las sedes de gobierno continuas más antiguas de Europa que sigue operando en su hogar medieval original.

Pero esa independencia se rompió violentamente durante la Guerra de Sucesión Española. En 1714, Barcelona cayó ante las fuerzas del rey Felipe V, quien inmediatamente abolió la Generalitat y despojó a Cataluña de sus antiguas instituciones. El edificio fue confiscado y entregado a las cortes reales.

El balcón que está justo encima de esas antiguas columnas ha sido el escenario de algunos dramas modernos intensos. En octubre de 1934, el presidente catalán Lluís Companys salió allí y declaró un Estado Catalán independiente. La respuesta fue inmediata y dura. El ejército español bombardeó el palacio con artillería. Tras una noche de combates que dejó más de setenta muertos en la ciudad, el gobierno catalán se rindió, ondeando una bandera blanca desde ese mismo balcón. Companys fue arrestado y posteriormente ejecutado.

Sin embargo, la institución sobrevivió. En 1977, tras casi cuatro décadas de dictadura de Francisco Franco, un presidente catalán en el exilio regresó a ese mismo balcón para saludar a una multitud eufórica, demostrando que se puede conquistar un gobierno, pero no se puede borrar fácilmente una identidad.

Despite the loss of power, the building itself held onto some incredible secrets. Take a closer look at those four gray columns flanking the main entrance. They look like standard Renaissance architecture, but they are actually Roman. They were carved in the second century from granite quarried near the ancient, mythical city of Troy. Originally part of a Roman temple down the coast in Tarragona, they were hauled here by boat in 1598. The architect simply trimmed them down to fit his new door.

The balcony right above those ancient columns has been the stage for some intense modern drama. In October 1934, the Catalan president Lluís Companys stepped out there and declared an independent Catalan State. The response was immediate and harsh. The Spanish army bombarded the palace with artillery. After a night of fighting that left over seventy people dead in the city, the Catalan government surrendered, waving a white flag from that very balcony. Companys was arrested and later executed.

Yet, the institution survived. In 1977, after nearly four decades of dictatorship under Francisco Franco, an exiled Catalan president returned to that same balcony to greet a euphoric crowd, proving that you can conquer a government, but you cannot easily erase an identity.

Let us keep walking. Head toward the Plaza del Rey. Our next stop is the Royal Palace, which is just about a three minute walk away.