Atraviesa el pasaje para encontrar un gran patio rectangular enmarcado por fachadas amarillas uniformes, altísimas palmeras y elegantes pórticos arqueados que recorren la planta baja. Bienvenido a la Plaça Reial.
Bajo estos elegantes adoquines se esconde una historia bastante oscura. Este espacio perfectamente equilibrado es otro ejemplo impactante de cómo esta ciudad construye sus visiones más grandiosas directamente sobre sus ruinas. Exactamente por donde estás caminando ahora, se alzaba antaño un enorme convento de capuchinos. Tras las confiscaciones de mediados del siglo XIX de las que oíste hablar antes, el convento acabó reducido a escombros.
El arquitecto Francisco Daniel Molina diseñó esta plaza en 1850, adoptando un estilo neoclásico que se basaba en una simetría estricta y grandes columnas de inspiración romana, para crear un elegante lugar de recreo para la élite adinerada de la ciudad. Pero los fantasmas de los antiguos monjes permanecieron. Durante la construcción, el solar en ruinas se convirtió en refugio de niños sin hogar. En un incidente bastante macabro, un sereno tropezó con un grupo de estos niños de la calle jugando en la tierra. ¿Su juguete? El cráneo de un monje que habían desenterrado del cementerio del convento.
Si miras hacia el centro de la plaza, pasando la Fuente de las Tres Gracias, verás dos farolas de hierro muy ornamentadas que descansan sobre bases de mármol. Tienen seis brazos y están rematadas por un casco alado y serpientes enroscadas. Fueron diseñadas en 1879 por un joven Antoni Gaudí, uno de sus primeros encargos para la ciudad.
La Plaça Reial siempre tuvo un aire extraño y ligeramente salvaje, pasando de aristocrática de día a puramente caótica de noche. En el número diez había una legendaria tienda de taxidermia. En 1960, el pintor surrealista Salvador Dalí orquestó aquí un espectáculo bizarro. Posó encima de una cría de rinoceronte disecada justo en medio de la plaza. Dio una propina de veinte duros, que eran unas cien pesetas (apenas unos pocos dólares de hoy), a los hombres que arrastraron a la pesada bestia hasta la calle. Según los dueños de la tienda, Dalí también se marchó con un esqueleto de gorila que nunca llegó a pagar.
La plaza también ha vivido su ración de caos más oscuro, desde una mortífera bomba anarquista escondida en un macetero en 1892, hasta servir de crudo epicentro de la escena punk underground en los años 70 y 80. Fue un refugio para rebeldes e iconos de la contracultura, manteniendo su esencia descarnada incluso mientras la ciudad se modernizaba a su alrededor.
Dejemos atrás estos fantasmas y leyendas por ahora y adentrémonos en los estrechos callejones del Barrio Gótico. Sigue avanzando hacia la antigua iglesia del pino, Santa Maria del Pi, que se encuentra a solo cuatro minutos a pie.
