A tu derecha se abre una plaza amplia y ordenada, y en el centro verás una estatua clara sobre un pedestal alto, con un gran edificio institucional de fachada clásica justo detrás.
Ahora estás en Piazza Italia, oficialmente Piazza Vittorio Emanuele II… pero casi nadie la llama así, porque aquí manda el apodo popular. La plaza es un cuadrado bastante serio, colocado un poco “en diagonal” respecto a los puntos cardinales, como si la ciudad hubiera dicho: “Sí, sí, la brújula… ya lo hablamos luego”. Ese pequeño giro sigue el trazado del centro histórico y abre uno de sus lados hacia el eje principal de la ciudad, el Corso Garibaldi.
Mira alrededor y vas a entender por qué este lugar se siente tan “oficial”. La rodean edificios que no vinieron a hacer turismo: aquí se concentra el corazón político y administrativo de Reggio. En un lado está el ayuntamiento, en otro la Prefectura, muy cerca edificios de provincia y palacios históricos. Es el tipo de plaza donde, si se toma una decisión importante, probablemente alguien la firma a pocos pasos de donde estás parado.
Pero lo divertido es que esta plaza ha tenido más nombres que un gato callejero muy querido. En época aragonesa, entre los siglos dieciséis y diecisiete, se llamaba Tocco Piccolo. ¿Por qué? Porque la ciudad se dividía en dos “tocchi”, dos mitades administrativas. Y aquí, en esta plaza, se elegía al alcalde de origen noble; mientras que en el “Tocco Grande”, cerca del Duomo, se elegían los otros dos representantes: uno del pueblo y otro de los artesanos. Nada como repartir el poder en tres partes para que todo sea sencillo y sin discusiones.
Después del terremoto de 1783, la plaza ya aparece en planes de reconstrucción. Y en el siglo diecinueve… cambió de nombre una y otra vez: primero por la iglesia cercana, luego para honrar a Gioacchino Murat, y durante la Restauración se vistió con símbolos borbónicos. En 1828 incluso colocaron un monumento a Fernando I de las Dos Sicilias. Pero en 1860, con la unificación italiana, esa estatua borbónica fue derribada… y el lugar pasó a dedicarse a Vittorio Emanuele II.
El centro de todo es la figura de mármol blanco que ves: una Italia femenina, esculpida en 1868 por Rocco Larussa. Lleva más de 140 años dando nombre popular a la plaza: “nos vemos en Piazza Italia”, y ya está, asunto resuelto.
Y aquí va el giro: a inicios de los 2000, las obras sacaron a la luz capas y capas de ciudad, casi seis metros de historia. Aparecieron rastros desde la fundación griega de Rhegion en el siglo ocho antes de Cristo, una continuidad de calle norte-sur parecida al eje actual, fases romanas con calzadas y edificios, y hasta tiendas bizantinas con pozos y monedas que venían de Constantinopla. También hubo talleres normandos, incluso trabajo de bronce, y objetos que hablan de comercio mediterráneo real, de ese que no cabía en un solo puerto.
Hoy la plaza te lo muestra sin ponerse dramática: lucernarios de vidrio y acero, paneles, y una escalera helicoidal que baja a ver las estructuras antiguas como si fuera una pequeña misión arqueológica urbana… pero con barandillas, que siempre se agradece.
Cuando quieras, el Palacio Zani está a 1 minuto caminando hacia el noroeste.
