Busque una placa de piedra pálida, rectangular y empotrada en la pared, con letras francesas grabadas y el nombre de Cathelineau marcando el lugar.
Este pequeño marcador contiene una ruptura inmensa. La Batalla de Nantes en mil setecientos noventa y tres se convirtió en una de las grandes crisis de la Revolución: un ejército rebelde de la Vendée intentó tomar la ciudad, fracasó, y su líder, Jacques Cathelineau, recibió la herida que le causaría la muerte días después. Ese fracaso ayudó a decidir mucho más que un día de combate... ayudó a decidir quién controlaría el oeste de Francia.
Nantes importaba porque no era solo una ciudad. Era un puerto, un nudo de carreteras y el último gran cruce del Loira antes del estuario. Quien controlara Nantes podía abrir la costa a aliados extranjeros, suministros y tal vez una nueva capital para la causa insurgente. El campo a su alrededor era pobre, estaba enfurecido y profundamente apegado a sus sacerdotes y lealtades locales. La ciudad, enriquecida por el comercio marítimo, se inclinaba hacia la revolución. Aquí, esas dos Francias se encontraron cara a cara.
El plan casi funciona. A finales de junio, las fuerzas de la Vendée atacaron desde el norte y el sur. Pero la sincronización falló. Cerca de Nort-sur-Erdre, un oficial republicano llamado Aimable Joseph Meuris contuvo a miles de atacantes durante horas cruciales con solo unos pocos cientos de hombres. Ese retraso significó que el asalto nunca golpeó a Nantes de una sola vez. El general Canclaux, que defendía la ciudad, pudo hacer frente a un golpe y luego al siguiente.
Aun así, los rebeldes estuvieron peligrosamente cerca. Empujaron desde el norte, lucharon por el camino a Rennes y luego hacia el camino a Vannes. Cathelineau avanzó a pie, liderando a hombres que lo llamaban el Santo de Anjou. Llegaron a la Place Viarme. Por un momento, la línea se dobló. Entonces todo cambió. Cathelineau cayó, alcanzado por disparos, que según se dice vinieron de una ventana de un ático. Si echa un vistazo a su pantalla, puede ver la placa que recuerda ese punto de inflexión.
Y dentro de Nantes, otros lucharon con la misma fuerza desesperada. El alcalde René Gaston Baco de la Chapelle fue al frente de batalla y recibió una herida en la pierna cerca de un carro de municiones. La leyenda dice que rechazó el rescate y les dijo a los hombres que salvaran la ciudad primero. Así es como se sintió esta batalla en ambos bandos: no una historia limpia de héroes y villanos, sino miedo, convicción y supervivencia entrelazados.
El costo fue terrible, con cientos de muertos en cada bando y cuerpos dejados fuera de la ciudad durante días. Peor aún, la victoria no trajo la paz. El miedo a otro ataque se instaló sobre Nantes, y más tarde ese miedo alimentaría represalias aún más oscuras.
Si hubiera estado aquí en mil setecientos noventa y tres, ¿habría creído que Nantes estaba defendiendo la libertad... defendiendo privilegios... o simplemente tratando de no ser devorada? En su teléfono, la antigua impresión del colapso de Cathelineau muestra qué tan rápido la esperanza se convirtió en retirada.
Desde aquí, nos dirigiremos hacia la Plaza del Rollo (Pillory Square), donde el drama cambia de forma y el antiguo trazado de las calles comienza a contar una historia más lenta y dura. Si planea volver más tarde, este lugar está cerrado los lunes; por lo demás, abre desde la tarde o el anochecer hasta la noche.
