Hier stehen wir nun, wo alles begann. Das antike Lilybaeum. Im Jahr 250 vor Christus blickten die Verteidiger dieser Stadt auf ein römisches Heer von über 100.000 Mann. In der Festung selbst? Gerade einmal 7.700 karthagische Söldner. Ein absolut fairer Kampf.
Die Römer wollten die karthagische Vorherrschaft auf Sizilien endgültig beenden, doch diese Stadt war eine architektonische Meisterleistung. Sie war von einem trockenen Graben umgeben, zwanzig Meter tief und dreißig Meter breit. Als die Römer versuchten, die Verteidigungsanlagen zu untertunneln, gruben die Verteidiger sofort Gegentunnel. Tief unter der Erde, im unterirdischen Marsala, lieferten sie sich in pechschwarzer Dunkelheit tödliche Kämpfe, während oben Rammböcke und brennende Belagerungsmaschinen gegen die Mauern krachten.
Die Römer versuchten mehrfach, den Hafen mit versenkten Schiffen und massiven Holzbalken zu blockieren. Ohne Erfolg. Die Karthager hatten brillante Schmuggler. Ein Kapitän namens Hannibal der Rhodier besaß ein maßgeschneidertes, unglaublich schnelles Schiff. Er war so dreist, dass er am helllichten Tag an den verdutzten Römern vorbeisegelte, kurz anhielt, seine Ruder ausbreitete und die schwerfälligen römischen Kriegsschiffe förmlich verspottete, bevor er aufs offene Meer entkam.
Die Belagerer waren verständlicherweise frustriert. Ein römischer Konsul namens Publius Claudius Pulcher wollte die karthagische Flotte auf offener See vernichten. Zuvor musste er jedoch traditionell die heiligen Hühner an Bord befragen. Fraßen sie, war das ein gutes Omen der Götter. An diesem Tag weigerten sich die Hühner standhaft. Wütend packte der Konsul die Vögel und warf sie kurzerhand ins Wasser. Wenn sie nicht essen wollen, sollen sie eben trinken, rief er. Kurz darauf verlor er 93 Schiffe und wurde in Rom wegen Hochverrats und Blasphemie vor Gericht gestellt.
Ganze neun Jahre dauerte diese brutale Belagerung. Ein heftiger Sturm zerstörte schließlich die römischen Belagerungstürme, und die Verteidiger nutzten den Wind, um die restlichen feindlichen Anlagen niederzubrennen. Das antike Lilybaeum fiel nie durch militärische Gewalt. Erst als Rom Jahre später eine völlig neue Flotte baute und die karthagischen Nachschublinien abschnitt, endete der Krieg. Karthago räumte Sizilien durch einen Friedensvertrag und zahlte eine Entschädigung von 3.200 Talenten... das sind ungefähr einundachtzig Tonnen Silber, was heute einem Wert von etwa siebzig Millionen Euro entspricht.
Diese epische Pattsituation fasst die Seele von Marsala perfekt zusammen. Wir haben auf unserer Tour einen ewigen Kreislauf aus Trümmern und Neuerfindung gesehen. Egal ob durch römische Katapulte, spätere Invasionen oder moderne Bombardements... die Bewohner und ihre steinernen Mauern haben dem Druck stets standgehalten. Die Stadt überlebt, sie heilt und sie erhebt sich neu.
Damit endet unsere gemeinsame Reise. Lassen Sie das Gewicht von über zwei Jahrtausenden Geschichte einen Moment auf sich wirken. Falls Sie das Gelände hier weiter erkunden möchten, es ist von Montag bis Freitag zwischen 9 und 19 Uhr geöffnet, am Wochenende jedoch geschlossen. Machen Sie es gut.
