Die meisten Besucher hören nie die alte lokale Version des Namens. Gelehrte führen „Achillianisch“ auf eine griechische Inschrift auf einer großen Marmorplatte zurück, die sich heute im Stadtmuseum im Castello Ursino befindet und aus Fragmenten zusammengesetzt wurde, die über Jahrhunderte hinweg gefunden wurden. Aber ältere Catanesi bevorzugten eine lebhaftere Geschichte: Sie sagten, die Bäder seien so benannt worden, weil eine kolossale Statue des Achilles in den Tiefen entdeckt und dann wieder verloren gegangen sei. Man mag das irgendwie. In Catania haftet der Mythos mit bewundernswerter Hartnäckigkeit am Mauerwerk.
Der Mann, der diese Bäder wieder ans Licht brachte, war Ignazio Paternò Castello, Prinz von Biscari, der die Ausgrabungen im 18. Jahrhundert finanzierte und leitete. Er fand den Komplex unter fast fünf Metern Schlamm, Lavagestein und Trümmern begraben, die vom Ausbruch von 1669 und dem Erdbeben von 1693 stammten. Er machte weiter, hielt dann aber frustriert inne, als die Tunnel unter die schweren Fundamente der Kathedrale und des Senatsgebäudes verliefen. Er befürchtete, dass er beim Weitergraben die Stadt über ihm zum Einsturz bringen könnte.
Diese Gefahr ist nie ganz verschwunden. Der unterirdische Fluss Amenano drang immer wieder in die Stätte ein. Nach einer Restaurierung im Jahr 1997 stieg das Wasser so abrupt an, dass die neuen Gehwege fast sofort überschwemmt wurden. Erst die großen technischen Arbeiten, die 2006 abgeschlossen wurden, einschließlich einer massiven Stahlplatte unter dem Platz, verschafften diesen Korridoren endlich etwas Ruhe. Wenn Sie einen genaueren Blick auf das erhaltene Mauerwerk und die hartnäckige Welt der Wasserbewirtschaftung hier werfen möchten, ist das App-Bild sehr aufschlussreich.
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Now lift your gaze back to the open square above: church, palace, authority, ceremony. All of it stands over baths, channels, and buried stone. When you are ready, head toward Elephant Palace, about two minutes away. If you hope to go inside the baths later, opening hours are limited and vary by day, generally in the late morning with a few afternoon openings.
