Suchen Sie nach der breiten, geraden Allee, die von georgianischen Reihenhäusern aus rotem Backstein und Stuck gesäumt ist, deren hohe Sprossenfenster ordentlich aufgereiht sind, während Daniel O’Connells Denkmal das ferne Ende am Crescent markiert.
Dies ist die Straße, in der Limerick sich der Welt präsentiert. Die O’Connell Street ist die Hauptstraße der Stadt, die fast eine Meile lang in einer langen, selbstbewussten Linie parallel zum Shannon verläuft und als Prunkstück von Newtown Pery mitten durch das Zentrum schneidet. Im Jahr 1765 beauftragte Edmund Sexton Pery den Ingenieur Davis Ducart mit dem Entwurf eines neuen Viertels auf seinen südlichen Ländereien, und diese Straße wurde dessen Herzstück. Das war ein mutiger Schritt: Die wohlhabenderen Bewohner der Stadt begannen, die älteren mittelalterlichen Stadtteile Englishtown und Irishtown für diese breiteren, prächtigeren Adressen zu verlassen.
Ihr Name erzählt sein eigenes kleines Drama. Jahrelang war es die George Street, zu Ehren von König George III. Später überließ Limerick dieselbe zentrale Arterie stattdessen Daniel O’Connell. Die Stadt hat O’Connell nicht einfach mit einem Denkmal am Crescent geehrt; sie ließ seinen Namen über die gesamte Länge ihrer städtischen Wirbelsäule verlaufen. Das ist es, was eine Hauptstraße oft tut. Sie offenbart, wen eine Stadt ehren möchte und wie selbstbewusst sie gesehen werden will.
Der Handel kam früh und hielt sich hartnäckig. Um 1814 handelte ein Kurzwarengeschäft am Standort von Cannock’s. Dann, im Jahr 1850, kauften George Cannock und John Arnott den Laden in der George Street Nummer 134 und bauten ihn zu einem der bekanntesten Einzelhandelsnamen Limericks aus. Für viele Einheimische wurde Cannock’s Teil eines Familienrituals, insbesondere wegen der berühmten Weihnachtsfenster. Dann kam die Wunde. In den frühen 1960er Jahren ersetzten Bauherren die alte Fassade und den markanten Uhrturm durch einen Umbau, den ehemalige Mitarbeiter und Historiker später als „philisterhafte Übung“ bezeichneten - schlicht ausgedrückt: ein grober Akt der Sanierung, der dem Gebäude einen Großteil seines Charakters raubte. Als Cannock’s 1980 schloss, trauerten die Menschen mehr als nur um ein Geschäft. Sie trauerten um ein vertrautes Gesicht der Straße.
Wenn Sie Lust haben, werfen Sie einen Blick auf das Vorher-Nachher-Bild in der App; das Grundgerüst der George Street bleibt auch nach der Veränderung der Fassaden und Verkehrssysteme erkennbar.
Diese Spannung zwischen Stolz und Verletzlichkeit ist hier immer noch spürbar. Die O’Connell Street bleibt das Einzelhandels- und Finanzzentrum der Stadt, gesäumt von Banken, Kaufhäusern, Buchhandlungen und Hotels. Dennoch ergab eine Studie im Jahr 2012, dass 16 Prozent ihrer Einzelhandelsflächen leer standen, der schwächste Wert für eine städtische Hauptstraße in Irland zu dieser Zeit. Eine großartige Adresse also, aber keine unbesiegbare.
Und genau deshalb ist das Belltable hier so wichtig. Vorhin haben Sie es bei der Nummer 69 kennengelernt: ein Theater-Kino mit 250 Plätzen, ein kleineres Studio, eine Galerie und ein Ort für Poesie und Aufführungen. Auf einer Straße, die so oft nach Kassen, Mieten und Passantenfrequenz beurteilt wird, besteht das Belltable leise darauf, dass die Hauptstraße einer Stadt auch Raum für Gedanken, Experimente und Risiken bieten muss.
Von hier an wird die Geschichte enger und sozialer. Die etwa vier Minuten entfernte Bedford Row entwickelte sich mit einer anderen Art von Energie - weniger offiziell, weniger zeremoniell und stärker im alltäglichen Zusammenkommen verwurzelt. Gehen Sie dorthin, wenn Sie bereit sind.
