Halten Sie Ausschau nach dem hellen Steinturm, der sich in gestuften Art-Déco-Schichten erhebt, mit markanten vertikalen Rippen und einem Eingang mit dunkler Marmorrahmung an der Basis.
Dies ist der Boerentoren, fertiggestellt im Jahr neunzehnhunderteinunddreißig: oft als einer der ersten Wolkenkratzer Europas bezeichnet und zeitweise das höchste Hochhaus auf dem Kontinent. Nur die Kathedrale von Antwerpen ragte höher hinaus. Das allein verrät Ihnen viel über das Selbstbewusstsein der Stadt. Antwerpen wollte hier nicht einfach nur einen weiteren Bürokomplex. Es wollte ein Statement am Ende der Meir setzen, eine Art städtischer Schlusspunkt.
Die Geschichte beginnt mit der Zerstörung. Im Jahr neunzehnhundertvierzehn, während der deutschen Belagerung von Antwerpen, wurden die Häuser in diesem Block in Schutt und Asche gelegt. Was danach hier stand, war eine Wunde inmitten der Stadt. Im Jahr neunzehnhundertneunzehn schrieb die Stadt einen Wettbewerb aus, um das Gebiet neu zu gestalten, und in den zwanziger Jahren drängte Bürgermeister Frans Van Cauwelaert auf etwas Kühnes, besonders im Hinblick auf eine bevorstehende Weltausstellung. Die Stadt verkaufte dieses Grundstück im Jahr neunzehnhundertachtundzwanzig für sieben Komma zwei Millionen Belgische Franken - nach heutigem Geldwert etwa drei Millionen Euro - an die Algemeene Bankvereeniging, eine Bank, die mit der belgischen Bauernbewegung verbunden war.
Diese Verbindung gab dem Turm seinen Spitznamen. Die Leute nannten ihn Boerentoren, den Bauernturm, erst mit einem Augenzwinkern und später mit einem bittereren Beigeschmack. Im Jahr neunzehnhundertvierunddreißig brach die Middenkredietkas, die mit demselben Netzwerk verbunden war, zusammen, nachdem sie enorme Summen in die Rettung der Bank hinter diesem Projekt gepumpt hatte. Das Defizit erreichte neunhundertdreißig Millionen Belgische Franken, eine immense Summe, und viele Sparer warteten phasenweise über achtundzwanzig Jahre lang darauf, ihr Geld zurückzubekommen. Antwerpen war schon immer sehr gut darin, Finanzskandale in unvergessliche Architektur zu verwandeln.
Dennoch war das Gebäude selbst erstaunlich. Drei Architekten prägten es: Emiel Van Averbeke beriet die Stadt, Jan Vanhoenacker leitete die Arbeiten, und Jos Smolderen half bei der Gestaltung der Innenräume und der Fassade und könnte durchaus das ursprüngliche Konzept entworfen haben. Die Bauarbeiten begannen im Februar neunzehnhundertneunundzwanzig mit einer riesigen Ausschachtung und einer dicken Betonfundamentplatte, die zwei Meter tief unter dem Turm lag. Dann errichtete die deutsche Firma Demag ein Stahlskelett mit Hunderttausenden von Nieten und Bolzen. Um diesen Rahmen herum kamen Millionen von Boomse-Ziegeln und eine Hülle aus hellem Stein. Wenn Sie ein besseres Gefühl für dieses Aufwärtsstreben bekommen möchten, fängt die Nahaufnahme in der App es gut ein. Und es war nie als reines Bankgebäude gedacht. Im Inneren gab es Geschäfte, eine Brasserie namens Torenkelder, einen modischen Teesalon im chinesischen Stil, Büros und vor allem Wohnungen. Eine echte vertikale Stadt. Im vierundzwanzigsten Stock konnten Besucher gegen eine kleine Gebühr von drei Franken in einen Panoramaraum fahren und über Antwerpen blicken. Darüber befand sich ein riesiger Wassertank aus Kupfer mit einem Fassungsvermögen von zweihundertdreißig Kubikmetern, bereit, das Gebäude zu versorgen und im Bedarfsfall bei der Brandbekämpfung zu helfen.
Wenn Sie möchten, werfen Sie einen Blick auf das Vorher-Nachher-Bild in der App; es zeigt, wie sich die Straße darunter über Jahrzehnte veränderte, während der Turm seine imposante Haltung bewahrte. Auch der Turm veränderte sich. Er wurde in den siebziger Jahren stärker zu einem reinen Bankgebäude, erhielt eine überarbeitete Spitze und wurde im Jahr neunzehnhunderteinundachtzig unter Denkmalschutz gestellt. Vor kurzem begannen neue Eigentümer mit einer umfassenden Renovierung, mit Asbestbeseitigung, kulturellen Plänen und sogar Gesprächen darüber, nach Abschluss der Arbeiten ein Tyrannosaurus-rex-Skelett auszustellen. Es ist durchaus bemerkenswert, dass Antwerpen in solchen Dimensionen denkt.
Sie stehen hier also an der allerersten Station vor einem Gebäude, das Trümmer in Ambitionen verwandelte. Wenn Sie bereit sind, gehen Sie weiter und lassen Sie die alte Stadt sich um diesen modernen Riesen versammeln.
