Ik ben Andy, en terwijl je over de Canongate loopt, komt er zo een kerk in beeld die nogal z’n best doet om op te vallen. Let op die zachte, zandkleurige steen en dat dak dat in golven meebuigt, alsof het de heuvels van Edinburgh wil nadoen. Voor je zie je smeedijzeren hekken, een flinke boogpoort en aan weerszijden felrode deuren. Alsof de kerk zegt: “Kies maar, maar kom wel een beetje dramatisch binnen.” Boven de hoofdingang glimt een wapenschild, en je ziet ook het wapen van Thomas Moodie, geflankeerd door twee kale bomen die eruitzien als reusachtige kandelaars zonder kaarsen.
Dit is de Canongate Kirk, ook wel de Kirk of the Canongate. Denk even aan het eind van de zeventiende eeuw: deze gemeente bediende niet alleen de mensen hier op straat, maar ook het Parlement verderop en zelfs Edinburgh Castle hogerop. Best een flinke lap grond voor één parochie. En die rode deuren? Die hebben inderdaad iets koninklijks: de Queen kwam hier vroeger op zondag naar de dienst, en haar kleindochter Zara Phillips is hier zelfs getrouwd.
En toch: dit gebouw had er bijna niet gestaan. Na de Reformatie, toen Schotland brak met de katholieke kerk, moesten de inwoners van Canongate weg uit Holyrood Abbey omdat de koning daar een chiquer koninklijk kapelletje van wilde maken. De gemeente zwierf naar Lady Yester’s Church, terwijl de Privy Council, een soort koninklijke adviesraad, kibbelde over wie de sleutels kreeg. Als je ooit ruzie hebt gehad over het laatste theezakje: dit, maar dan met religie en politiek.
Toen kwam Thomas Moodie. Zijn geld was bedoeld voor van alles, zoals nieuwe klokken en een tolbooth, het oude stadhuis met gevangenis. Na flink wat koninklijk briefverkeer werd het uiteindelijk deze kerk.
In zeventienvijfenveertig werd het grimmig: jakobieten, aanhangers van de verdreven koning James, gebruikten de banken om mensen op te sluiten na de slag bij Prestonpans. Verder zag de kerk vurige predikanten, koninklijke optochten en eeuwige discussies over de beste zitplek.
Wil je meer over het gebouw, het kerkhof, lopende werkzaamheden of de gemeente weten? Kijk dan gerust even in de chatsectie. Zullen we door naar de volgende stop?
