Deze stenen zijn getuige geweest van heel wat bloedvergieten. In december 1492 liep koning Ferdinand de Katholieke de trappen buiten af toen een boer hem van achteren aanviel met een breedzwaard. De koning werd alleen gered door de dikke gouden ketting van een ereorde om zijn nek, die het zwaard net genoeg afboog om een dodelijke klap te veranderen in een diepe schouderwond. De aanvaller beweerde dat de Heilige Geest hem had opgedragen toe te slaan, en zijn straf was meedogenloos. Hij werd naakt in een kar door de stad gevoerd, gemarteld en levend in stukken gehakt door de beul en de woedende menigte.
Vanwege die wond was Ferdinand nog aan het herstellen in een rustig klooster buiten de stad toen Christoffel Columbus terugkeerde uit Amerika. Dus ondanks de beroemde romantische schilderijen die tonen hoe Columbus goud en papegaaien presenteert aan de vorsten in de grote gotische zaal van dit paleis, vond de legendarische ontmoeting in werkelijkheid kilometers verderop plaats. De geschiedenis geeft altijd de voorkeur aan het weidser decor.
Toen de koninklijke macht uiteindelijk uit Barcelona vertrok, braken er donkerder hoofdstukken aan. De Spaanse Inquisitie trok erin en veranderde de weelderige leeuwentuinen in grimmige cellen. Later, in de achttiende eeuw, nam een nonnenklooster de grote middeleeuwse zaal over. Om de ruimte te moderniseren, bouwden ze een volledig nieuwe barokke kerk midden in de gotische muren, waarbij het verleden werd weggestuct.
Dat bleef zo tot 1936. Tijdens de onrust van de Spaanse Burgeroorlog begonnen arbeiders de kerk te ontmantelen en deden ze een verbluffende ontdekking. Achter het pleisterwerk en de bakstenen waren de majestueuze veertiende-eeuwse stenen bogen van de middeleeuwse zaal perfect intact. De begraven oude stad had zich in het volle zicht verborgen gehouden, per ongeluk twee eeuwen lang beschermd door de muren die bedoeld waren om haar te vervangen.
Tegenwoordig is een deel van die historische tuin van de Inquisitie omgevormd tot een fascinerend onderkomen voor een enorme collectie excentrieke historische voorwerpen. Het complex is de meeste dagen geopend van 10:00 tot 20:00 uur, hoewel het op zondag gesloten is. Laten we een korte wandeling maken, slechts een minuutje verderop, naar het eigenzinnige Frederic Marès Museum.
These stones have witnessed their share of blood. In December 1492, King Ferdinand the Catholic was walking down the very steps outside when a peasant attacked him from behind with a broadsword. The king was saved only by the thick gold chain of an honorary order around his neck, which deflected the blade just enough to turn a fatal blow into a deep shoulder wound. The attacker claimed the Holy Spirit told him to strike, and his punishment was absolute. He was paraded naked through the city in a cart, tortured, and dismantled alive by the executioner and the furious crowd.
Because of that wound, Ferdinand was still recovering in a quiet monastery outside the city when Christopher Columbus returned from the Americas. So despite the famous romantic paintings showing Columbus presenting gold and parrots to the monarchs in the grand gothic hall of this palace, the legendary meeting actually happened miles away. History always prefers the grander stage.
As royal power eventually shifted away from Barcelona, darker chapters took hold. The Spanish Inquisition moved in, turning the lush lion gardens into grim holding cells. Later, in the seventeen hundreds, a convent of nuns took over the grand medieval hall. To modernize the space, they built a completely new Baroque church right inside the gothic walls, plastering over the past.
It remained that way until 1936. During the upheaval of the Spanish Civil War, workers began dismantling the church and made a stunning discovery. Behind the plaster and brick, the majestic fourteenth century stone arches of the medieval hall were perfectly intact. The buried ancient city had been hiding in plain sight, accidentally protected for two centuries by the very walls meant to replace it.
Today, a piece of that historic Inquisition garden space has been transformed into a fascinating home for a massive collection of eccentric historical objects. The complex is open most days from 10 AM to 8 PM, though it closes on Sundays. Let us take a short walk just a minute away to the quirky Frederic Marès Museum.
