Notate la pesante facciata in pietra rustica caratterizzata da un alto portone ad arco in legno, affiancato da una scintillante targa dorata. Abbiamo appena lasciato la stazione meteorologica, dove gli scienziati guardavano il cielo per comprendere il mondo naturale, ma qui l'attenzione era rivolta verso il basso, negli angoli più oscuri della mente umana. Torino si stava rapidamente trasformando da grande capitale reale in un crudo banco di prova per nuove idee nella società e nella scienza, e alcune di queste idee erano profondamente inquietanti.
Alla fine del XIX secolo, un medico di nome Cesare Lombroso percorreva queste stesse strade, convinto di aver svelato il segreto del male umano. Sviluppò la teoria, fallace e altamente controversa, dell'atavismo criminale, l'idea che la criminalità fosse un tratto ereditario e biologico visibile nei tratti fisici di una persona. Questa inquietante ricerca culminò in una vasta e morbosa collezione di teschi, cervelli e armi del delitto che fu aperta al pubblico per la prima volta durante l'Esposizione Generale del 1884. Fu presentata alla società come un trionfo della ragione moderna, ma guardandola oggi, sembra più una pericolosa forma di ambizione scientifica del XIX secolo.
L'ossessione di Lombroso era assoluta. Conservava persino il cranio di un povero pastore anziano di nome Giuseppe Villella sulla sua scrivania come un macabro fermacarte. Lombroso sosteneva famosamente che Villella fosse un bandito feroce e agile, e che una piccola rientranza alla base del suo cranio dimostrasse che i criminali erano semplicemente dei ritorni evolutivi all'uomo primitivo. Gli storici moderni hanno completamente smantellato questa drammatica storia. Villella non era un grande criminale. Era solo un uomo povero e affamato arrestato per aver rubato del formaggio e un paio di capretti, e morì di malattia in prigione anni prima che Lombroso dichiarasse di aver eseguito la sua presunta autopsia rivoluzionaria.
Lombroso acquisì anche i resti di Davide Lazzaretti, un mistico pacifico che guidò una comunità religiosa proto-socialista in Toscana prima che la polizia gli sparasse. Lombroso etichettò Lazzaretti come un esemplare perfetto di follia religiosa, esponendo i suoi vibranti stendardi processionali accanto a parti del suo corpo conservate in barattoli di formaldeide. Fu una riduzione fredda e clinica di una vita umana profondamente complessa.
Tuttavia, c'è un barlume di luce nella storia di questo edificio. Il genero di Lombroso, Mario Carrara, diresse in seguito il museo. Nel 1931, Carrara compì un raro atto di immenso coraggio. Si rifiutò di prestare il giuramento di fedeltà obbligatorio al regime fascista, dichiarando che il suo dovere era verso la scienza imparziale, libera dalla coercizione politica. Fu espulso, perdendo la cattedra e la sua clinica, ma non si arrese. Invece, trasformò la sua stessa casa in un rifugio segreto per la resistenza antifascista.
Il museo è aperto dal lunedì al sabato dalle dieci del mattino alle sei di sera, sebbene sia chiuso la domenica, qualora desideriate affrontare voi stessi questo capitolo oscuro. Ma per ora, lasciamoci alle spalle questa storia pesante e torniamo verso la distesa verde del parco. Passeremo dalla scienza controversa alla celebrazione del trionfo atletico moderno, presso il sito dei Campionati mondiali di corsa campestre IAAF del 1997, che dista circa nove minuti a piedi.
