Pour repérer la Commanderie de l’Ordre Teutonique, regardez droit devant vous: un grand bâtiment blanc, très net, avec des toits à pignons bien pentus, des fenêtres bordées de rouge, le tout derrière un vieux mur de pierre. Juste à côté, des jardins et une allée fleurie comme si la ville avait décidé de se mettre sur son trente-et-un.
Vous êtes devant la Commanderie de Coblence. Une commanderie, c’est la base locale d’un ordre religieux et militaire: on y gère les terres, l’argent, l’accueil… et parfois les conflits. Ici, imaginez l’année mille deux cent seize. Des chevaliers en manteaux blancs marqués d’une grande croix noire traversent ces lieux. Tout près, la Moselle et le Rhin se rejoignent, et sur ce point stratégique s’élève la toute première implantation teutonique en Rhénanie.
Ils ont été appelés par l’archevêque Théoderich de Wied. Et surprise: à Coblence, ils se font surtout connaître moins par l’épée que par les soins. Ils s’occupent des malades à l’hôpital Saint-Nicolas, qu’ils déplacent près de l’ancienne église Saint-Kastor. Au Moyen Âge, un chevalier capable de calmer une fièvre, c’était presque aussi précieux qu’un chevalier capable de gagner une bataille.
Au milieu du treizième siècle, leur puissance grimpe: actes de propriété, villages, terres jusqu’à Frücht. Leur siège, souvent appelé Deutscher Ordt ou Deutsches Eck, devient si célèbre que lorsque la statue de l’empereur Guillaume premier est érigée en mille huit cent quatre-vingt-dix-sept, le nom Deutsches Eck se déplace avec elle. Un vrai déménagement d’identité.
Au quinzième siècle, la commanderie fait partie de quatre “chambres”, c’est-à-dire des districts directement sous l’autorité du Grand Maître, le chef suprême de l’ordre. On raconte même que le commandeur, avec des possessions à Elsen et Waldbreitbach, avait voix au chapitre dans le Saint Empire romain germanique. Imaginez les réunions: des parchemins interminables et des débats sans fin.
Puis arrivent les bouleversements: en mil sept cent quatre-vingt-quatorze, les troupes françaises entrent à Coblence. En mille huit cent neuf, les chevaliers sont dehors, les lieux passent au privé, et la commanderie devient… un magasin à grains. On abat des murs, on ajoute des charpentes, et une partie de l’église disparaît, sauf un mur, accroché à ses belles voûtes de pierre.
Au vingtième siècle, le bâtiment sert d’Archive d’État prussienne. Ensuite, la Seconde Guerre mondiale ravage presque tout. Dans les années mille neuf cent cinquante, on reconstruit avec soin le Rheinbau, en gardant le toit raide, les pignons en forme d’écusson et la petite tourelle.
Aujourd’hui, place au musée Ludwig, dédié à l’art moderne français. À l’intérieur, vous pouvez tomber nez à nez avec le grand Pouce de César, ou des œuvres qui jouent avec la mémoire et l’oubli. Dans le Blumenhof, là où poussaient autrefois des herbes médicinales, ce sont des sculptures contemporaines qui prennent racine.
Dernier sortilège: le site fait partie du patrimoine mondial de l’U-N-E-S-C-O, l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture, dans la Vallée du Haut-Rhin moyen. Et même au vingt-et-unième siècle, on retrouve encore des vestiges sous le sol. Qui sait ce que les fleurs cachent encore.
Si vous voulez creuser l’histoire des bâtiments, l’origine de la Kammerballei de Coblence ou le rôle de son commandeur, descendez dans la section chat et venez m’en parler. Ici Andy, votre guide, toujours partant pour une bonne enquête.
