L'énigme de pierre de Fès : Au cœur de la légende de Lalla ez-Zhar

Dans une ville célèbre pour ses mosaïques complexes (zellij) et son bois de cèdre sculpté, la Mosquée Lalla ez-Zhar présente une énigme qui arrête les voyageurs attentifs. C'est une créature de pierre dans une ville de brique et d'argile.

La plupart des visiteurs de Fès se précipitent directement vers l'ancienne médina (Fès el-Bali) pour voir les célèbres tanneries ou l'Université Al Quaraouiyine. Mais si vous vous promenez dans le quartier impérial plus calme de Fès el-Jdid (Nouvelle Fès), vous pourriez tomber sur une structure qui murmure un autre genre d'histoire – celle de royaumes perdus, de lourdes cargaisons et de la grande ambition d'un Sultan.

Le mystère de la porte andalouse

La première chose que l'on remarque est l'entrée. Au XIVe siècle à Fès, les architectes ne construisaient généralement pas avec d'énormes blocs de pierre ; ils utilisaient la brique, le stuc et le bois. Pourtant, le portail de Lalla ez-Zhar est une magnifique arche de pierre sculptée, présentant des motifs géométriques et des muqarnas (voûtes en stalactites) qui semblent plus lourds et plus permanents que leur environnement.

Cette anomalie a donné naissance à une légende locale captivante. On dit que ce portail n'a pas du tout été sculpté au Maroc. Selon la tradition locale, l'entrée en pierre a été commandée par le Sultan mérinide Abu Inan en al-Andalus (Espagne musulmane) – probablement Grenade – et transportée à travers la mer Méditerranée et par-dessus les montagnes du Rif jusqu'à Fès.

Imaginez l'exploit logistique en 1357 de notre ère : transporter des tonnes de pierre finement sculptée à travers le détroit de Gibraltar et la traîner à l'intérieur des terres pour orner une maison de prière. Que ce soit vrai ou simplement un témoignage des liens culturels étroits entre les Mérinides et les Nasrides de Grenade, la "Mosquée de Pierre" (Jama’ el-Hajjar) se dresse comme un morceau physique d'Andalousie transplanté sur le sol marocain.

Qui était Lalla ez-Zhar ?

Le nom officiel de la mosquée, Jama’ el-Hajjar, fait référence à sa construction en pierre. Mais les habitants l'appellent Lalla ez-Zhar. Dans le dialecte marocain, Lalla est un titre honorifique pour une femme noble ou une sainte, et ez-Zhar fait référence à la fleur d'oranger (ou parfois à la chance/destin).

Littéralement traduite par la "Mosquée de la Dame de la Fleur d'Oranger," ce nom ajoute une couche de douceur à l'extérieur de pierre dure. Contrairement à d'autres mosquées clairement nommées d'après leurs fondateurs ou leurs quartiers, ce titre poétique suggère une histoire perdue dans le temps. Y a-t-il eu une mécène impliquée dans son financement ? Une sainte qui priait près du puits de 12 mètres de profondeur dans la cour ? Ou le nom était-il simplement une métaphore de la beauté du bâtiment, s'épanouissant comme une fleur dans la dure ville impériale ? Les livres d'histoire attribuent le mérite au Sultan Abu Inan, mais les rues de Fès l'attribuent à la "Dame des Fleurs."

Le chef-d'œuvre tragique d'un Sultan

La mosquée fut achevée en 1357 (759 AH) par le Sultan Abu Inan Faris, l'une des figures les plus puissantes et tragiques de la dynastie mérinide. Bâtisseur de médersas et mécène des arts, Abu Inan s'empara du trône de son père et étendit son empire à travers le Maghreb. Pourtant, à peine un an après l'achèvement de cette mosquée, il fut étranglé dans son lit de malade par l'un de ses propres vizirs.

En traversant la mosquée aujourd'hui, on ressent le poids de cette époque. L'intérieur est intime, divisé en trois nefs par des arcs en fer à cheval. Une petite cour carrée (sahn) se trouve au centre, mesurant un peu plus de 6 mètres de côté, avec une fontaine qui a rafraîchi les fidèles pendant près de sept siècles. Elle est moins ostentatoire que la Grande Mosquée voisine, mais bien plus atmosphérique.

Ce qu'il faut rechercher

Si vous visitez (note : l'entrée est réservée aux musulmans, mais l'extérieur et les aperçus depuis la porte ouverte valent le détour), faites attention à :

• Le Portail de Pierre : La vedette du spectacle. Recherchez l'inscription arabe gravée dans la pierre louant Abu Inan et enregistrant la date de fondation.
• Le Minaret : Situé à l'angle sud-est, il présente le motif classique darj-wa-ktaf (joue-et-épaule) et une magnifique bande de zellij en carreaux de céramique au sommet – une signature de l'élégance mérinide.
• Le Puits Profond : À l'est de la cour se trouve un puits de 12 mètres de profondeur, une caractéristique d'ingénierie essentielle qui alimentait la fontaine d'ablutions à une époque précédant la plomberie moderne.

Comment la trouver

La mosquée est située à Fès el-Jdid, la "nouvelle" ville construite par les Mérinides au XIIIe siècle pour abriter leur palais et leurs troupes. Elle est distincte de l'ancienne médina chaotique de Fès el-Bali. Les rues y sont plus larges, l'ambiance plus réglementée et les touristes moins nombreux.

Pour vraiment comprendre les couches d'histoire au Maroc – des Idrissides aux Mérinides en passant par les Alaouites – il faut plus qu'un guide. Il faut une histoire.

Foire aux questions

Les non-musulmans peuvent-ils entrer dans la Mosquée Lalla ez-Zhar ?

Comme la plupart des mosquées au Maroc (à l'exception de la Mosquée Hassan II à Casablanca), l'entrée est réservée aux musulmans. Cependant, le célèbre portail de pierre est à l'extérieur, et les visiteurs respectueux peuvent souvent avoir une bonne vue de la cour depuis l'entrée ouverte.

Quand la Mosquée Lalla ez-Zhar a-t-elle été construite ?

La mosquée a été fondée ou achevée en 1357 de notre ère (759 AH) par le Sultan mérinide Abu Inan Faris.

Pourquoi est-elle appelée la "Mosquée de Pierre" ?

Elle est surnommée Jama’ el-Hajjar en raison de son portail d'entrée en pierre inhabituel, ce qui est rare dans une ville où la brique et le stuc sont les principaux matériaux de construction.

Où se trouve la mosquée ?

Elle est située à Fès el-Jdid (Nouvelle Fès), le quartier royal historique abritant le Palais Royal, distinct de l'ancienne médina de Fès el-Bali.

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