Contemple esta plaza rectangular bordeada por fachadas uniformes de piedra pálida, anclada por una arcada continua de arcos en la planta baja y altas columnas ornamentales llamadas pilastras que se extienden por los niveles superiores. La Plaza Real fue diseñada en 1850 por Francisco Daniel Molina como una visión de orden neoclásico y moderno para la élite de la ciudad. Incluso empleó un ingenioso truco arquitectónico, desplazando ligeramente el espacio entre las columnas para que el espacio rectangular pareciera perfectamente cuadrado a la vista.
Pero bajo esta geometría calculada subyace un cimiento mucho más antiguo y caótico. Este pulido espacio público se construyó directamente sobre las ruinas demolidas de un monasterio de monjes capuchinos. El choque entre esta nueva visión prístina y la historia enterrada salió a la superficie casi de inmediato. Durante la construcción en 1848, un sereno tropezó con una escena bastante macabra. Un grupo de niños sin hogar jugaba con el cráneo de un monje, que habían extraído de las ruinas del convento. La ciudad deseaba un futuro elegante, pero el pasado estaba aflorando literalmente a la superficie.
La lucha por imponer el orden aquí rara vez fue sencilla. La ciudad planeó originalmente colocar una gran estatua del rey Fernando en el centro. Durante una visita real en 1856, el bronce no estaba terminado, por lo que, de forma un tanto torpe, exhibieron en su lugar un modelo de yeso. Los ciudadanos lo detestaron y pronto lo hicieron pedazos a pedradas. Finalmente se decidieron por la estructura de hierro que ve hoy, la Fuente de las Tres Gracias, que puede examinar más de cerca en la aplicación. Para ver cómo este espacio se asentó en su nueva identidad unas décadas más tarde, eche un vistazo a la fotografía antigua en su pantalla.
Hacia el siglo XX, la elegante apariencia de la plaza acogía a algunos personajes deliciosamente excéntricos. En 1919, se inauguró aquí una renombrada tienda de taxidermia, especializada en preservar y montar animales. Atrajo a todo el mundo, desde la estrella de Hollywood Ava Gardner hasta el rey Alfonso XIII, quien hizo preservar la pata de su caballo favorito. Naturalmente, Salvador Dalí era un admirador. En 1960, el pintor surrealista posó justo aquí, en el centro de la plaza, encima de un rinoceronte de Java disecado, pagando a los transportistas veinte duros (unos cincuenta dólares de hoy) por las molestias. Al parecer, también se marchó con un esqueleto de gorila que nunca pagó.
Antes de irnos, fíjese en las elaboradas farolas de hierro. Observe de cerca las serpientes entrelazadas y el casco alado de Mercurio. Esos fueron uno de los primerísimos encargos municipales otorgados a un joven Antoni Gaudí en 1879.
A pesar de todos sus intentos de dignidad real, la Plaza Real siempre ha favorecido a los rebeldes, a los artistas y a los marginados que la reclamaron como propia. Adentrémonos más en las laberínticas calles del Barrio Gótico, dirigiéndonos hacia los grandes muros medievales de Santa María del Pino.
