Frente a ti verás el Estadio Romeo Neri: es una gran estructura ovalada con gradas repletas de asientos rojos y un campo de fútbol verde intenso, rodeado por una pista de atletismo y torres de luz inconfundibles; simplemente busca ese ambiente bullicioso y los carteles con los colores rojo y blanco de Rimini, ¡no tiene pérdida!
Déjame llevarte, con tu imaginación, al corazón de una historia vibrante: hace más de cien años aquí no había ni tribunas ni gradas, sino un simple prado: el "prato della Sartona". Su nombre venía de una condesa, Teresa Sartoni, famosa propietaria del terreno allá por 1812. Tras su muerte, este rincón verdoso pasó a un orden religioso y, por si fuera poco, se transformó en el hogar del orfanato Pio Felice. Pero Rimini es una ciudad terca, y todos siguieron llamando al campo por el nombre de la dama original, ¡las costumbres no se cambian fácilmente por aquí!
En uno de esos giros curiosos del destino, la hierba de la Sartona fue testigo de caballos galopando en el flamante nuevo hipódromo Flaminio, inaugurado en 1911, donde antes existía solamente naturaleza y aire fresco. Pero la pasión local por el fútbol y el deporte fue tan fuerte, que en 1932 decidieron sustituir los cascos por pelotas, empezando la construcción de un verdadero estadio.
Aquí, bajo el sol y la brisa de Rímini, el estadio fue tomando forma durante un año completo de trabajo, obra del ingeniero Virginio Stramigioli. Nació un velódromo de cemento reluciente, tres gradas separadas - con espacio para 4.000 almas animadas -, pistas de atletismo y hasta tres gimnasios donde sudar la camiseta. El lugar no solo olía a hierba cortada, sino también a ambición y sueños por cumplir. En 1934, recibió a ciclistas jadeantes durante una etapa del Giro d’Italia, mientras los aficionados vibraban y gritaban como si estuvieran animando a un amigo de toda la vida.
Los años pasaron, estalló la Segunda Guerra Mundial, y el estadio renació con nuevos nombres y nuevos bríos. De “stadio del Littorio” pasó a ser el “Comunale” y finalmente, como todo buen cuento italiano, encontró su verdadero nombre: Romeo Neri, en honor a un gimnasta local convertido en leyenda olímpica. Imagina la emoción del pueblo al ver cómo el nombre de un vecino -¡y campeón de tres oros en Los Ángeles 1932!- presidía desde lo alto de la entrada.
Con el tiempo, hubo remodelaciones y reinventos. Los años 50 trajeron más gradas; los 70 y 80 la inolvidable Curva Est -hogar de los hinchas más ruidosos- y el estadio llegó incluso a albergar partidos de béisbol del Rimini Baseball antes de que los Pirati tuvieran su propio feudo. Pero no solo de fútbol y béisbol vive el Romeo Neri: vivió tres Superbowl italianos de fútbol americano, una semifinal europea de fútbol femenino y, hace no mucho, fue tomado por miles de fans para el megaconcierto de Vasco Rossi en 2023, cuando el estadio tembló con los acordes y los aplausos.
Para que nada faltara, la grada Distinti, pintada por los propios hinchas en blanco y rojo -los colores del Rimini- luce con orgullo “RIMINI 1912”. Además, el estadio vio cómo su césped natural se transformó en uno sintético, y sus luces en potentes lámparas, listas para las mejores noches de fútbol. Capacidad para casi 10,000 personas, historias de sentencias judiciales misteriosas, equipos rivales compartiendo vestuario… El Romeo Neri es, más que un estadio, un corazón que late con pasión en el centro de Rimini. ¿Quién sabe qué emoción te espera la próxima vez que escuches el rugido de sus gradas?
